Cursa spațială a miliardarului

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Modificat ultima dată: 2023-12-16 16:15

Companiile spațiale create de acești trei miliardari au obiective ușor diferite și perspective diferite asupra modului de a le atinge. Dar un obiectiv este comun: astfel încât sectorul privat să poată aduce sateliți, oameni și marfă în spațiu mai ieftin și mai rapid decât înainte. Cu toate acestea, ar trebui să ia în considerare calitățile lor personale excentrice și egoismul.

Jeff Bezos, Elon Musk și Richard Branson au o avere netă combinată de 400 de miliarde de dolari, aproximativ egală cu PIB-ul Irlandei. Și acești trei au decis să cheltuiască sume mari pentru a-și îndeplini visul de a călători în spațiu. Ei au marcat începutul cursei spațiale moderne, în care nu țările, ci cei superbogați, luptă pentru stele.

Companiile spațiale create de acești trei miliardari au obiective diferite și perspective diferite asupra modului de a le atinge. Cu toate acestea, rivalitatea dintre Branson, Musk și Bezos nu a fost niciodată mai intensă decât luna aceasta, când Branson a anunțat că va efectua un zbor suborbital cu doar câteva zile înainte ca Bezos să urce în racheta sa.

Zborul lui Branson a decurs fără probleme duminică, în timp ce Bezos plănuiește unul pentru 20 iulie.

Dar care miliardar câștigă cu adevărat așa-numita cursă spațială? Totul depinde de ce poziție să privești.

Perspectivele de viitor dintr-o privire

Presa i-a numit pe Bezos, Branson și Musk baroni spațiali din cauza asemănărilor lor. Toți trei și-au construit averile în alte industrii înainte de a-și îndrepta atenția către industria spațială: Musk - plăți online și vehicule electrice, Bezos - Amazon, Branson - imperiul întreprinderilor sub brandul Virgin. Toți și-au creat companiile cu un interval de doar câțiva ani, devenind cele mai recunoscute chipuri ale cursei spațiale a secolului XXI, în care concurează titani ai industriei private, și nu guvernele Occidentului și Estului, precum în secolul trecut.

Cu toate acestea, cu siguranță nu sunt singurii jucători, iar baronii spațiali s-ar putea să nu mai fie prezenți pentru mult timp. Există sute de startup-uri spațiale în Statele Unite, iar lumea se concentrează pe orice, de la tehnologia satelitului până la hoteluri orbitale. SpaceX, Blue Origin și Virgin au beneficiat, de asemenea, în mod semnificativ de parteneriate cu NASA și armata SUA, toate trei continuând să concureze (și uneori să colaboreze cu) primele companii aerospațiale, cum ar fi Boeing, Northrop Grumman și United Launch Alliance.

Elon Musk

Fanii SpaceX sunt primii care numesc SpaceX drept lider atunci când vine vorba de curse. Compania lui Musk, creată în 2002, a construit rachete capabile să lanseze sateliți și alte marfă pe orbita Pământului (pentru o astfel de călătorie, trebuie să atingeți viteze de peste 17 mii de mile pe oră) și a creat o întreagă rețea de 1,5 mii de sateliți de internet. SpaceX și-a dat seama cum să aterizeze și să refolosească majoritatea echipamentelor sale după zbor. În plus, ea a câștigat contracte pe scară largă cu NASA și armata SUA.

SpaceX a construit și lansat cea mai puternică rachetă aflată în funcțiune (și a efectuat o aterizare sincronizată a propulsoarelor sale) și a dezvoltat o navă spațială care a transportat cu succes astronauții către Stația Spațială Internațională. SpaceX lucrează în prezent la o navă spațială care va duce oamenii pe Lună și Marte.

Între timp, nici compania lui Branson, nici compania lui Bezos nu au reușit să pună astronauții pe orbită. Companiile lor, de fapt, nu au făcut decât să zgârie marginea spațiului.

Pe parcurs, SpaceX a construit o bază zelosă de susținători pentru a apăra fiecare pas al drumului. Este de netăgăduit că SpaceX a fost adesea un pionier în industria spațială comercială, doborând recorduri, făcând istorie și făcând lucruri pe care profesioniștii din industrie le considerau imposibile. Companiile sunt creditate că au revoluționat singur industria rachetelor, care în deceniile înainte de SpaceX era considerată destul de stagnantă și oarecum neinteresantă.

Cu toate acestea, Musk însuși nu a vizitat spațiul și nu a spus când o va face și dacă își va asuma deloc acest risc în viitorul apropiat. Cea mai faimoasă declarație a lui pe această temă este că „ar dori să moară pe Marte, dar nu dintr-o lovitură”.

Musk, al doilea cel mai bogat om din lume, și-a criticat rivalii pentru că încearcă să facă profit. Dimpotrivă, scopul declarat al SpaceX este „de a face viața multiplanetară”. Înțelege asta cum vrei tu.

Jeff Bezos

Un miliardar și-a exprimat reticența de a se grăbi să facă rachete parte a mărcii sale, iar acest miliardar este Bezos. El a fondat Blue Origin în 2000, la șase ani după Amazon, și i-a dat sloganul „gradatim ferociter”, o expresie latină care se traduce prin „feroc pas cu pas”. Mascota companiei este broasca țestoasă, un omagiu adus fabulei țestoasei și iepurii de câmp, care a făcut din proverbul „cu cât conduci mai liniștit, cu atât vei fi mai departe” o trăsătură distinctivă a copilăriei.

„Talismanul nostru este o țestoasă, pentru că credem că lent înseamnă calm, iar calm înseamnă rapid”, a spus Bezos. Aceasta poate fi văzută ca o încercare de a transforma Blue Origin în antiteza SpaceX, despre care se știe că preferă să acționeze rapid prin încercare și eroare, mai degrabă decât procese de dezvoltare lente și minuțioase.

Ani de zile, compania a funcționat în secret aproape deplin. Dar acum obiectivele ei sunt aproape clare: Bezos, cel mai bogat om din lume, vrea să trimită în cele din urmă oameni să trăiască și să lucreze în colonii spațiale care se rotesc în orbita pentru a prelungi viața umanității după ce Pământul ajunge la o criză energetică teoretică îndepărtată. Bezos a fondat Blue Origin pentru a dezvolta tehnologiile mai ieftine de rachete și nave spațiale care ar fi necesare pentru a crea o astfel de colonie extraterestră. De asemenea, compania a anunțat planuri de a construi un aterizare lunar și de a se asocia cu NASA și alții pentru a construi o bază lunară.

New Shepard, racheta suborbitală reutilizabilă, complet autonomă a Blue Origin, a fost concepută ca un prim pas către o tehnologie de aterizare pe Lună pentru a arăta companiei cum să aterizeze în siguranță o navă spațială mică pe Lună. Cu toate acestea, compania mizează și pe utilizarea lui New Shepard pentru turismul suborbital, biletele putând fi vândute persoanelor bogate care caută senzații tari. Această idee a fost în centrul celui mai recent ciclu de știri. Bezos și alți trei vor fi primii turiști care vor zbura cu primul zbor de mare viteză de 11 minute la bordul New Shepard.

Cu toate acestea, între timp, Blue Origin continuă să lucreze la tehnologii mai ambițioase. Compania a vorbit despre planurile de a crea o rachetă orbitală uriașă New Glenn. De asemenea, vinde motoare pentru New Glenn companiei aerospațiale United Launch Alliance, un joint venture între Lockheed Martin și Boeing. Compania a dezvăluit, de asemenea, conceptul de aterizare lunară Blue Moon.

Cu toate acestea, SpaceX a învins Blue Origin în cursa pentru mai multe contracte guvernamentale profitabile care să ajute la finanțarea unor astfel de proiecte, inclusiv un contract cu NASA pentru un aterizare lunar, pe care Blue Origin îl provoacă acum.

Amazon a anunțat în mod independent planuri de a crea o rețea de sateliți de internet precum Starlink de la SpaceX. În ciuda faptului că Starlink se bazează de fapt pe idei care au fost încercate pentru prima dată în anii 90, Musk îl acuză adesea pe Bezos că a „imit”.

Musk și Bezos s-au ciocnit și pe alte probleme: Musk a glumit despre Luna albastră a lui Bezos; o dezbatere în desfășurare cu privire la cine și-a dat seama primul cum să planteze rachete de amplificare și o ceartă pentru a stabili dacă Marte este locuibil.

Richard Branson

În ultima vreme, însă, accentul principal a fost pus pe rivalitatea dintre Branson și Bezos.

Virgin Galactic de la Branson a fost fondată cu același plan de afaceri ca și Blue Origin pentru New Shepard: pentru a aduce clienții care plătesc bilete la marginea spațiului. Tehnologia Virgin Galactic este semnificativ diferită (folosind avioane de croazieră cu rachete care orbitează mai degrabă decât rachete și capsule lansate vertical), dar obiectivele lor pe termen scurt sunt aproape aceleași.

Branson a lansat un val de zvonuri că Virgin Galactic plănuiește zboruri tehnice pentru a-l duce pe Branson în spațiu înainte de zborul lui Bezos din 20 iulie.

Deși Branson a aspirat de mult să fie primul baron al spațiului care a vizitat spațiul, Virgin Galactic s-a confruntat cu câteva obstacole majore care au întârziat aceste planuri ani de zile. În 2014, un copilot a murit într-un incident tragic în timpul unui zbor de testare SpaceShipTwo. În plus, o serie de dificultăți tehnice au trebuit să fie abordate înainte ca compania să fie pregătită să creeze o navă spațială care să fie suficient de sigură pentru zborul lui Branson.

Cu toate acestea, în rivalitatea dintre Branson și Bezos, primul se poate lăuda cu ceva: Virgin Galactic a transformat deja oamenii în astronauți. Deoarece zborul necesită doi piloți, iar în timpul zborurilor de testare unii dintre angajații companiei au acționat ca membri ai echipajului, Virgin Galactic a făcut deja opt astronauți: patru piloți, Branson și un grup de angajați ai companiei care au participat la zboruri ca membri ai echipajului. În același timp, zborurile Blue Origin nu au făcut încă pe nimeni astronaut.

Ca să nu mai vorbim de faptul că Branson a reușit să pună racheta pe orbită, iar pentru asta, repetăm, ai nevoie de o viteză și o putere mult mai mare a rachetei decât pentru zborurile suborbitale.

Virgin Orbit a lui Branson, care s-a desprins din Virgin Galactic în 2017, a trimis prima serie de sateliți pe orbită în ianuarie. Racheta LauncherOne de la Virgin Orbit, care folosește Boeing 747 pentru a ridica, nu se potrivește cu Falcon 9 de la Musk și New Glenn planificat de Bezos. În ciuda acestui fapt, este considerat lider în cursa în nișa dezvoltării de rachete speciale pentru a livra sateliți mici în spațiu, deoarece popularitatea lor a crescut vertiginos.

Virgin Galactic are, de asemenea, câteva idei îndrăznețe pe termen lung, inclusiv crearea unui avion supersonic suborbital care va permite oamenilor să călătorească între orașe la viteze vertiginoase.

Pentru a rezuma: toți cei trei miliardari au aspirații extraterestre similare, dar diferite; scopul este ca sectorul privat să poată duce sateliți, oameni și bunuri în spațiu mai ieftin și mai rapid decât a fost posibil în trecut. Cu toate acestea, rasa, în măsura în care poate fi numită, poate fi legată și de personalitățile excentrice și de egoismul unora dintre cei mai bogați oameni din lume.