Lumea se confruntă cu o alegere: distrugerea ultimei frontiere a Pământului

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Modificat ultima dată: 2023-12-16 16:15

Dintre toate amenințările la care este expusă planeta noastră astăzi, una dintre cele mai alarmante este apropierea inevitabilă a oceanelor lumii de o catastrofă ecologică. Oceanele sunt în curs de evoluție în ordine opusă, transformându-se în ape primitive sterile așa cum au fost cu sute de milioane de ani în urmă.

Un martor care a văzut oceanele în zorii lumii ar găsi lumea subacvatică aproape complet lipsită de viață. La un moment dat, în urmă cu aproximativ 3,5 miliarde de ani, principalele organisme au început să iasă din „suflul primordial”. Această supă microbiană, formată din alge și bacterii, avea nevoie de o cantitate mică de oxigen pentru a supraviețui.

Treptat, organisme simple au început să evolueze și să ia forme de viață mai complexe, iar rezultatul a fost o varietate surprinzător de bogată, constând din pești, corali, balene și alte forme de viață marină pe care le asociem în prezent cu oceanul.

Cu toate acestea, viața marină este amenințată astăzi. În ultimii 50 de ani - o cantitate mică în timp geologic - umanitatea s-a apropiat periculos de mult de a inversa abundența biologică aproape miraculoasă a mării adânci. Poluarea, pescuitul excesiv, distrugerea habitatelor și schimbările climatice devastează oceanele și permit formelor de viață inferioare să-și recapete dominația.

Oceanograful Jeremy Jackson numește acest lucru ascensiunea slime: este vorba despre transformarea ecosistemelor oceanice anterior complexe, unde au existat rețele trofice complicate cu animale mari, în sisteme simplificate dominate de microbi, meduze și boli. În realitate, ființele umane distrug leii și tigrii mărilor, făcând astfel loc gândaci și șobolani.

Perspectiva dispariției balenelor, urșilor polari, tonului roșu, țestoaselor marine și zonelor sălbatice de coastă ar trebui să fie în sine o preocupare. Dar distrugerea ecosistemului în ansamblu amenință însăși supraviețuirea noastră, deoarece funcționarea sănătoasă a acestui sistem divers este cea care susține viața pe Pământ. Distrugerea acestui nivel va costa omenirea scump în ceea ce privește hrana, munca, sănătatea și calitatea vieții. Mai mult, încalcă promisiunea nescrisă transmisă de la o generație la alta pentru un viitor mai bun.

Colmatarea

Problema oceanelor începe cu poluarea, cea mai vizibilă parte a căreia sunt scurgeri catastrofale din producția de petrol și gaze din larg și din accidentele cu cisterne. Dar, oricât de devastatoare ar fi astfel de incidente, mai ales la nivel local, contribuția lor generală la poluarea mării palidează în comparație cu poluarea mult mai puțin spectaculoasă transportată prin râuri, conducte, canale de scurgere și aer.

Deci, de exemplu, gunoiul - pungi de plastic, sticle, cutii, mici granule de plastic folosite în producție - toate acestea ajung în apele de coastă sau aruncate în mare de navele mari și mici. Toate aceste deșeuri sunt transportate în larg și, ca urmare, se formează insule uriașe de deșeuri plutitoare în Oceanul Pacific de Nord. Acestea includ infamul Great Pacific Garbage Patch, care se întinde pe sute de kilometri în Pacificul de Nord.

Cei mai periculoși poluanți sunt substanțele chimice. Mările sunt poluate de elemente toxice care persistă în mediu mult timp, parcurg distanțe mari, se acumulează în animalele și plantele marine și intră în lanțul trofic. Printre cei mai mari contributori la poluare se numără metalele grele precum mercurul, care este eliberat în atmosferă prin arderea cărbunelui și apoi în oceane, râuri și lacuri în picături de ploaie; mercurul poate fi găsit și în deșeurile medicale.

Mii de noi produse chimice industriale intră pe piață în fiecare an, iar majoritatea nu sunt testate. O preocupare deosebită sunt așa-numiții poluanți organici persistenti, care se găsesc în mod obișnuit în pâraiele, râurile, apele de coastă și, din ce în ce mai mult, în oceanele deschise.

Aceste substanțe chimice se acumulează încet în țesuturile peștilor și crustaceelor și apoi intră în animalele marine mai mari care le mănâncă. Cercetările Agenției pentru Protecția Mediului din SUA au confirmat asocierea poluanților organici persistenti cu moartea, bolile și anomaliile la pești și alte animale sălbatice. În plus, substanțele chimice persistente pot afecta negativ creierul, sistemul neurologic și sistemul reproducător uman.

Și apoi sunt nutrienți care apar din ce în ce mai mult în apele de coastă după ce au fost folosiți pentru fertilizare în ferme, uneori departe de litoral. Toate viețuitoarele au nevoie de nutrienți; cu toate acestea, cantitatea lor excesivă este dăunătoare mediului natural. Îngrășămintele care intră în apă provoacă o creștere explozivă a algelor.

Când aceste alge mor și aterizează pe fundul mării, ele se descompun, reducând astfel cantitatea de oxigen din apă necesară pentru a susține viața complexă a vieții și florei marine. În plus, atunci când unele alge înfloresc, se formează toxine care pot ucide peștii și, de asemenea, pot otrăvi oamenii care mănâncă fructe de mare.

Rezultatul este ceea ce experții marini numesc „zone moarte”, care sunt zone lipsite de partea vieții marine pe care oamenii o prețuiesc cel mai mult. Concentrația mare de nutrienți din râul Mississippi, care ajunge apoi în Golful Mexic, a creat o zonă moartă marine sezonieră care este mai mare decât New Jersey. O zonă moartă și mai mare - cea mai mare din lume - poate fi găsită în Marea Baltică și este comparabilă ca dimensiune cu California. Deltele celor două mari râuri ale Chinei, Yangtze și Fluviul Galben, și-au pierdut, de asemenea, viața marină complexă. Din 2004, numărul total de astfel de deșerturi acvatice din lume a crescut de peste patru ori, de la 146 la peste 600.

Învață o persoană să pescuiască - și apoi ce?

Un alt motiv pentru epuizarea oceanelor este că oamenii pur și simplu ucid și mănâncă prea mulți pești. Un studiu despre Nature, des citat în 2003, de către biologii marini Ransom Myers și Boris Worm, arată că abundența peștilor mari - atât în apă deschisă (ton, pește-spadă și marlin) cât și pești bentonici mari (codul, halibut și lipa) - a scăzut cu 90% din 1950. Aceste date au devenit baza pentru disputele dintre oamenii de știință și managerii industriei pescuitului. Cu toate acestea, studiile ulterioare au confirmat dovezile că numărul de pești a scăzut semnificativ.

De fapt, dacă ne uităm la ceea ce a fost cu mult înainte de 1950, atunci datele pentru aproximativ 90% se dovedesc a fi conservatoare. După cum au arătat ecologiștii istorici, am mers departe de vremurile în care Cristofor Columb raporta un număr mare de țestoase marine,a migrat de-a lungul țărmurilor Lumii Noi; de pe vremea când sturionii de 5 metri, umpluți cu caviar, au sărit din apele golfului Chesapeake; de pe vremea când armata continentală a lui George Washington a reușit să evite înfometarea hrănindu-se cu shedi, ale căror turme se ridicau în susul râului pentru a depune icre; din zilele în care malurile de stridii blocau practic râul Hudson; De la începutul secolului XX, scriitorul american de aventuri Zane Gray a admirat imensul pește-spadă, tonul, macroul și bibanul de mare pe care le-a descoperit în Golful California.

Astăzi, apetitul uman a devenit motivul dispariției aproape complete a acestor pești. Nu este surprinzător faptul că bancurile de pești răpitori sunt în scădere constantă în dimensiune, când luați în considerare faptul că un ton roșu poate fi vândut cu câteva mii de dolari pe piețele japoneze. Prețurile mari - în ianuarie 2013, un ton roșu din Pacific de 230 de kilograme a fost licitat în Japonia pentru 1,7 milioane de dolari - justifică folosirea avioanelor și a elicopterelor pentru a scana oceanul în căutarea resturilor de pește; iar locuitorii mării adânci nu se pot opune utilizării unor astfel de tehnologii.

Dar nu doar peștii mari sunt în pericol. Într-un număr mare de locuri în care au trăit cândva tonul și peștele-spadă, speciile de pești răpitori dispar, iar flotele de pescuit trec la pești mai mici și hrănitori de plancton, cum ar fi sardinele, hamșa și heringul. Pescuitul excesiv al peștilor mai mici privează hrana de peștii mai mari care rămân încă în aceste ape; mamiferele acvatice și păsările marine, inclusiv osprey și vulturii, încep și ele să sufere de foame. Experții marini se referă la acest proces secvenţial de-a lungul lanțului alimentar.

Problema nu este doar că mâncăm prea multe fructe de mare; este și modul în care îi prindem. În pescuitul comercial modern se folosesc linii de târâi cu multe cârlige, care târăsc după nave la câțiva kilometri distanță, iar traulele industriale în marea liberă își coboară mrejele la mii de metri în mare. Ca urmare, multe specii care nu sunt destinate capturarii, inclusiv țestoasele marine, delfinii, balenele și păsările marine mari (cum ar fi albatroșii), se încurcă sau se încurcă în plase.

Milioane de tone de vieți marine necomerciale sunt ucise sau rănite în fiecare an ca urmare a pescuitului comercial; de fapt, o treime din ceea ce prind pescarii din adâncurile mării este complet inutil pentru ei. Unele dintre cele mai distructive metode de pescuit distrug 80% până la 90% din ceea ce este prins în plase sau prins în alt mod. În Golful Mexic, de exemplu, pentru fiecare kilogram de creveți capturat de un trauler, există mai mult de trei kilograme de viață marină, care sunt pur și simplu aruncate.

Pe măsură ce oceanele devin rare și cererea de produse marine crește, dezvoltarea acvaculturii marine și de apă dulce poate reprezenta o soluție atractivă la problema actuală. La urma urmei, creștem populația de animale pe pământ pentru producția de alimente, de ce nu putem face același lucru în fermele offshore? Numărul fermelor de pește crește mai rapid decât orice altă formă de producție alimentară, iar astăzi majoritatea peștelui comercializat comercial și jumătate din fructele de mare importate în Statele Unite provin din acvacultură. Dacă sunt făcute corect, fermele de pește pot fi acceptabile din punct de vedere ecologic.

Totuși, impactul acvaculturii poate fi foarte diferit în funcție de specializare, în timp ce metodele utilizate, locația și alți factori pot complica producția durabilă. Multe specii de pești de crescătorie depind în mare măsură de peștii sălbatici pentru hrană și acest lucru anulează beneficiile acvaculturii pentru conservarea bogăției peștilor. Peștii de crescătorie pot ajunge, de asemenea, în râuri și oceane, punând în pericol fauna sălbatică prin boli infecțioase sau paraziți și concurând cu localnicii pentru hrană și spații de depunere a icrelor. Fermele împrejmuite sunt, de asemenea, capabile să contamineze apa cu tot felul de deșeuri de pește, pesticide, antibiotice, alimente neconsumate, boli și paraziți care ajung direct în apa din jur.

Distrugerea ultimei frontiere a Pământului

Un alt factor este cauzarea epuizării oceanelor. Este vorba despre distrugerea habitatelor care au oferit o viață marină uimitoare de milenii. Construcțiile rezidențiale și comerciale au devastat fâșia de coastă odinioară sălbatică. Oamenii sunt activi în special în distrugerea marșurilor de coastă, care servesc drept locuri de hrănire și de reproducere pentru pești și alte animale sălbatice și filtrează poluanții din mediu și fortifică țărmurile pentru a le proteja de furtuni și eroziune.

Distrugerea generală a habitatului oceanic este ascunsă vederii, dar este la fel de îngrijorătoare. Pentru pescarii care caută pradă evazivă, adâncurile mării au devenit ultima frontieră a planetei noastre. Există lanțuri muntoase subacvatice numite mare liberă (se numără la zeci de mii și în majoritatea cazurilor nu sunt marcate pe hărți) care au devenit ținte deosebit de dorite. Unele dintre ele se ridică de pe fundul mării la înălțimi comparabile cu Munții Cascade din statul Washington.

Pantele abrupte, crestele și vârfurile mării libere din Pacificul de Sud și din alte părți găzduiesc o mare varietate de vieți marine, inclusiv un număr semnificativ de specii încă nedescoperite.

Astăzi, navele de pescuit târăsc plase uriașe cu plăci de oțel și role grele de-a lungul fundului mării și de-a lungul dealurilor subacvatice, distrugând totul în calea lor la o adâncime de peste un kilometru. Traulerele industriale, precum buldozerele, își croiesc drum și, ca urmare, mările încetează în nisip, stânci goale și mormane de moloz. Coralii de adâncime, care preferă temperaturile scăzute, sunt mai vechi decât sequoia vesnic verzi din California și sunt, de asemenea, distruși.

Drept urmare, un număr necunoscut de specii din aceste insule unice de diversitate biologică - ele pot conține, de asemenea, medicamente noi și alte informații importante - sunt sortite dispariției înainte ca oamenii să aibă chiar șansa de a le studia.

Provocările relativ noi prezintă provocări suplimentare. Speciile invazive, inclusiv peștele leu, midiile zebră și meduzele din Pacific, perturbă ecosistemele de coastă și, în unele cazuri, provoacă colapsul complet al pescuitului. Zgomotul de la sistemele sonar utilizate de sistemele militare și de alte surse este devastator pentru balene, delfini și alte animale sălbatice marine.

Navele mari care navighează de-a lungul rutelor comerciale aglomerate ucid balenele. În cele din urmă, topirea gheții arctice prezintă noi pericole pentru mediu, deoarece habitatul vieții marine este distrus, în timp ce mineritul facilitează și rutele comerciale maritime se extind.

În apă caldă

Dar asta nu este tot. Oamenii de știință estimează că schimbările climatice induse de om vor împinge temperaturile planetei între patru și șapte grade Fahrenheit de-a lungul acestui secol și, ca urmare, oceanele vor deveni mai încălzite. Nivelul apei în mări și oceane crește, furtunile devin mai puternice, iar ciclul de viață al plantelor și animalelor se schimbă dramatic, în urma căruia apar modele de migrație și alte perturbări grave.

Încălzirea globală a devastat deja recifele de corali, iar experții prezic acum distrugerea întregului sistem de recif în următoarele câteva decenii. Apele mai calde spală micile alge care le hrănesc, iar coralii mor de foame într-un proces numit albire. În același timp, creșterea temperaturii oceanelor contribuie la răspândirea bolilor la corali și la alte animale sălbatice marine. Nicăieri acest tip de interdependență complexă nu face ca marea să moară atât de activ ca în ecosistemele fragile de corali.

De asemenea, oceanele au devenit mai acide pe măsură ce dioxidul de carbon eliberat în atmosferă se dizolvă în oceanele lumii. Acumularea de acid în apa de mare reduce carbonatul de calciu, un element cheie pentru scheletele și cochiliile de corali, plancton, crustacee și multe alte organisme marine. Așa cum copacii se forțează unul pe altul să atingă lumină prin creșterea lemnului, multe vieți marine au nevoie de scoici solide pentru a crește, precum și pentru a îndepărta prădătorii.

Pe lângă toate aceste aspecte, trebuie avut în vedere faptul că nu este încă posibil să se prezică care ar putea fi cele mai mari daune aduse oceanelor din cauza schimbărilor climatice și a acidificării oceanelor. Mările lumii susțin procesele care sunt esențiale pentru viața pe Pământ. Acestea includ sisteme biologice și fizice complexe, inclusiv azot și carbon; fotosinteza, care furnizează jumătate din oxigenul inhalat de oameni și formează baza productivității biologice a oceanului; și circulația oceanică.

Multe dintre aceste activități au loc în oceanul deschis, unde apa și atmosfera interacționează. În ciuda unor astfel de evenimente oribile precum cutremurul din Oceanul Indian sau tsunami-ul din 2004, echilibrul delicat care susține aceste sisteme a rămas remarcabil de stabil cu mult înainte de ascensiunea civilizației umane.

Cu toate acestea, procesele complexe de acest fel afectează clima de pe planeta noastră și, de asemenea, reacționează la aceasta, iar oamenii de știință consideră unele evenimente ca pe un steag roșu care anunță o catastrofă iminentă. Pentru a lua un exemplu, peștii tropicali migrează din ce în ce mai mult în apele mai reci ale oceanelor arctice și sudice.

Acest tip de schimbare ar putea duce la distrugerea unor specii de pești și ar putea pune în pericol o sursă de hrană critică, în special pentru țările în curs de dezvoltare de la tropice. Sau luați date din satelit, care sugerează că apele mai calde se amestecă mai puțin cu apele mai reci și mai adânci. Reducerea amestecului vertical separă viața marină de aproape de suprafață de nutrienții adânci, conducând în cele din urmă la scăderea populațiilor de plancton, coloana vertebrală a lanțului trofic oceanic.

Transformările din oceanul deschis pot avea un impact semnificativ asupra climei, precum și asupra proceselor complexe care susțin viața pe uscat și pe mare. Oamenii de știință nu înțeleg încă pe deplin cum funcționează aceste procese, dar ignorarea semnalelor de avertizare poate duce la consecințe foarte grave.

Calea de urmat

Guvernele și publicul au devenit mult mai puțin așteptați de la mare. Marjele de mediu, buna guvernare și responsabilitatea personală au scăzut dramatic. Acest gen de atitudine pasivă față de distrugerea mărilor este cu atât mai rușinoasă dacă ținem cont de cât de ușor este să eviți astfel de consecințe.

Există multe soluții, iar unele dintre ele sunt relativ simple. De exemplu, guvernele ar putea stabili și extinde ariile marine protejate, ar putea adopta și aplica reglementări internaționale mai stricte pentru conservarea diversității biologice și ar putea stabili un moratoriu asupra capturilor de specii de pești în scădere, cum ar fi tonul roșu din Pacific. Cu toate acestea, aceste tipuri de soluții necesită și schimbări în abordările societății cu privire la energie, agricultură și managementul resurselor naturale. Țările vor trebui să reducă semnificativ emisiile de gaze cu efect de seră, să treacă la energie curată, să elimine cele mai periculoase substanțe chimice toxice și să pună capăt poluării pe scară largă cu nutrienți a bazinelor hidrografice.

Aceste schimbări pot părea descurajante, mai ales pentru țările concentrate pe probleme de supraviețuire de bază. Cu toate acestea, guvernele, instituțiile internaționale, organizațiile non-profit, cadrele universitare și reprezentanții afacerilor au expertiza și capacitatea de a găsi răspunsuri la problemele oceanelor. Au avut succes în trecut prin inițiative locale inovatoare pe toate continentele, au făcut progrese științifice impresionante, au adoptat reglementări stricte de mediu și au luat măsuri internaționale importante, inclusiv interzicerea globală a aruncării deșeurilor nucleare în oceane..

Atâta timp cât poluarea, pescuitul excesiv și acidificarea oceanelor rămân o preocupare numai pentru oamenii de știință, puține se vor schimba în bine. Diplomații și experții în securitate națională care înțeleg potențialul de conflict într-o lume supraîncălzită ar trebui să înțeleagă că schimbările climatice ar putea deveni în curând o chestiune de război și pace. Liderii de afaceri trebuie să înțeleagă mai bine majoritatea legăturilor directe care există între mările sănătoase și economiile sănătoase. Iar oficialii guvernamentali însărcinați cu supravegherea bunăstării societății trebuie, fără îndoială, să fie conștienți de importanța aerului, pământului și apei curate.

Lumea se confruntă cu o alegere. Nu ar trebui să ne întoarcem la epoca de piatră oceanică. Întrebarea rămâne deschisă dacă putem concentra voința politică și curajul moral pentru a reconstrui mările înainte de a fi prea târziu. Atât această provocare, cât și aceste oportunități există.