Pe pământ erau ciuperci uriașe care erau mai înalte decât copacii

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Modificat ultima dată: 2023-12-16 16:15

La începutul erei paleozoice, pământul era dominat nu de animale sau plante, ci de ciuperci gigantice. Ei au fost cei care au pus în mișcare transformarea continentelor cu viață și au făcut lumea la fel de populată ca și astăzi - aproape jumătate de miliard de ani mai târziu.

Cu aproximativ 420 de milioane de ani în urmă, cei mai mari locuitori ai pământului nu erau plante sau chiar animale, ci organisme ciudate - prototaxiții. Corpurile lor, asemănătoare coloanelor sau conurilor alungite, câștigau până la un metru în diametru și până la opt înălțime, ridicându-se deasupra „pădurilor” de plante primitive care semănau cu desișuri de mușchi înalt.

Numeroase nevertebrate și-au găsit adăpost în „trunchiurile” prototaxitelor, iar algele verzi s-au așezat la suprafață. Timp de un secol și jumătate, aceste creaturi neobișnuite, pe care oamenii de știință le-au găsit în fosilele erei paleozoice, au rămas un mister complet. Abia la începutul secolului al XXI-lea a devenit clar că prototaxiții uriași erau… ciuperci.

Preistoria predecesorilor

Să ne amintim că epoca actuală (cenozoică) din istoria pământului a fost precedată de epoca „vieții de mijloc” – mezozoic, când coniferele și reptilele, inclusiv dinozaurii, dominau pe uscat. A început cu aproximativ 250 de milioane de ani în urmă cu dispariția Permianului, care, la rândul său, a pus capăt erei Paleozoicului - „viața antică”.

În Paleozoic au apărut cele mai moderne tipuri de animale, inclusiv moluște, artropode și vertebrate, și a început dezvoltarea pământului. Cele mai timpurii descoperiri ale reprezentanților regatului ciupercilor, precum Tortotubus, datează de la începutul acestei perioade (acum aproximativ 440 de milioane de ani). Tortotubus-urile au crescut de-a lungul țărmurilor mărilor Siluriene și râurilor care spălau țărmurile supercontinentului din acea vreme, Gondwana și Laurentia.

Viața aici nu era încă foarte încrezătoare: vertebratele practic nu ieșeau din apă, iar pe uscat trăiau doar bacterii și alge, plante primitive precum mușchi, primele artropode terestre și viermi. Și atunci au început să apară aici ciupercile, procedând imediat la principala lor datorie: să prelucreze materia moartă și aproape orice materie organică care a venit la îndemână.

Alge conifere

Fosilele neobișnuite au fost descoperite pentru prima dată în 1843, în provincia canadiană Quebec, în timpul explorării pentru zăcăminte de cărbune. Ei aparțin unor zăcăminte vechi de aproximativ 420 de milioane de ani - cu aproximativ 20 de milioane de ani mai tineri decât primele tortoirubus. Cu toate acestea, la acea vreme toate acestea, desigur, nu știau, iar descoperirea nu a atras prea multă atenție, a rămas mult timp în depozitele muzeului.

Abia în anii 1850 fosilele au ajuns în mâinile paleontologului local John Dawson, care a examinat stâlpii netezi, fără ramuri, de 8 metri, considerându-i trunchiuri ale coniferelor timpurii, cu fragmente separate de miceliu de ciuperci încolțite în ei. El a dat „plantelor” un nume care a supraviețuit până în zilele noastre: Prototaxitaceae - adică „tisa primitivă”.

20 de ani mai târziu, botanistul scoțian William Carruthers, care a studiat structura fosilelor, a pus sub semnul întrebării natura coniferelor prototaxitelor. În opinia sa, aceste creaturi erau mai aproape de alge și puteau crește în ape puțin adânci, ca un fel de varec. În ciuda faptului că totul a indicat natura terestră a depozitelor, unde au fost găsite „trunchiurile”, ipoteza Carruthers a devenit principala timp de multe decenii. Omul de știință a susținut chiar schimbarea denumirii prototaxiților în ceva mai potrivit pentru alge.

Biserica britanică Arthur a fost prima care a sugerat că vorbim despre ciuperci. Cu toate acestea, publicarea sa a rămas neobservată și pe tot parcursul secolului al XX-lea. prototaxitele sunt considerate atât de obișnuit alge, în timp ce le numesc după conifere. Dar discuțiile dintre experți nu s-au liniștit, iar în 2001, paleontologul american Francis Hueber a plasat, în sfârșit, prototaxitele pe ramura corectă a „pomului vieții”.

Baza de dovezi

Într-adevăr, o tăietură din aceste fosile poate fi privită ca ceva ca niște inele anuale. Spre deosebire de inelele de copac adevărate, în prototaxiți sunt inegale, adesea se îmbină și se contopesc unele cu altele. Examinându-le la microscop, oamenii de știință au descoperit structuri de celule tubulare lungi și ramificate, aproape la fel cu cele ale miceliului ciupercilor familiare. Această ipoteză a fost confirmată de analiza chimică a probelor, care a fost efectuată deja la sfârșitul anilor 2000.

Huber și colegii săi au examinat abundența izotopilor de carbon păstrați în fosilele de prototaxit. Faptul este că plantele primesc cantități mici din atmosferă, inclusiv în propriile țesuturi. Viteza reacțiilor biochimice ale carbonului -13 și carbonului -12 este ușor diferită din cauza masei diferite a nucleelor, ceea ce face posibilă distingerea unei plante de fotosinteză de o saprofită.

În același timp, se mai păstrează o versiune: este posibil ca prototaxiții să fi fost hibrizi de alge și ciuperci - licheni colosali - și rămâne de dovedit sau infirmat. Cu toate acestea, chiar și în acest caz, putem compara pe bună dreptate prototaxitele din Paleozoic cu tiranosaurii și diplodocii din perioada mezozoică, sau cu oamenii din Cenozoic: acesta a fost timpul dominației lor.

Regatul ciupercilor

Peisajul uscat din Devon timpuriu - acum aproximativ 400 de milioane de ani - se asemăna puțin cu Pământul de astăzi. Plantele, încă lipsite de sistem vascular, acopereau câmpiile umede cu o „pădure” densă care ajungea rareori la mai mult de jumătate de metru înălțime. Coloane netede de ciuperci de prototaxiți se ridicau deasupra lor la o înălțime de câțiva metri.

Ele nu erau încă la fel de „descentralizate” ca miceliul ciupercilor moderne, iar sub suprafața pământului, hifele ramificate se ramificau din „trunchiuri” în toate direcțiile, care digerau materia organică moartă și absorbeau substanțele nutritive. La fel ca arborii de astăzi, prototaxiții din Paleozoic au hrănit ecosisteme întregi. Acestea au servit drept hrană și casă pentru primele nevertebrate sushi, așa cum indică numeroasele găuri, ca și cum ar fi roade de animale mici - „dăunători”.

Dominanța lor a durat aproximativ 70 de milioane de ani, iar în evidențele fosile ale perioadelor ulterioare, astfel de ciuperci gigantice nu se mai găsesc. Motivul pentru aceasta nu este pe deplin înțeles: poate că au crescut prea încet, iar animalele s-au îndrăgostit prea mult de „dieta cu ciuperci” - iar prototaxiții pur și simplu nu au avut timp să se recupereze. Dar, cel mai probabil, au fost înlocuite de plante, concurând cu ele, dacă nu pentru hrană, atunci pentru apă și spațiu. Într-un fel sau altul, ciupercile înseși au pregătit un astfel de rezultat.

Istoria adepților

Toate ciupercile sunt distrugătoare organice, iar prototaxiții, aparent, nu au făcut excepție. Cu toate acestea, substanțele pe care ciupercile le eliberează în mediu pentru descompunerea diferitelor molecule distrug treptat chiar și roca. Așa începe în natură un proces lung și important de formare a unui strat fertil de sol.

Nu este surprinzător faptul că activitatea ciupercilor din Paleozoic timpuriu a deschis calea pentru viitorul triumf al plantelor terestre vasculare. Marșul lor victorios a început în perioada Devoniană și a dus în curând la dispariția giganților ca prototaxiții. Dar până în acest moment, o simbioză strânsă se formase deja între ciuperci și plante și erau pentru totdeauna mulțumiți de modul lor de viață modest, mai ales subteran și de suprafață.

Fără ele, plantele moderne nu pot supraviețui în natură - la fel ca animalele fără microfloră simbiotică în intestine. Bazându-se pe această unire, plantele își ridică coroanele cu zeci de metri. Ciupercile ridică privirea la ele, amintind de epoca în care stâlpii prototaxiților creșteau de multe ori mai sus decât cei mai înalți strămoși ai copacilor.