Ce s-a întâmplat la Laboratorul de Virologie din Wuhan?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Modificat ultima dată: 2023-12-16 16:15

În urmă cu aproape un an și jumătate, primele cazuri de infecție cu noul coronavirus au avut loc în Wuhan, China. Presupusa sursă de infecție a fost o piață de fructe de mare situată lângă Institutul de Virologie din Wuhan. Auzind asta (mai ales dacă ai citit și vizionat multă ficțiune științifico-fantastică), imaginea din capul tău se formează destul de repede: în laboratorul de testare a virușilor pe maimuțe, unul dintre angajați se infectează din pură întâmplare sau, pt. de exemplu, o maimuță infectată scapă.

Există multe opțiuni, știi. Dar realitatea, cu toate acestea, nu este science fiction și în aprilie Organizația Mondială a Sănătății (OMS) a lansat un raport privind originea SARS-CoV-2. Ea analizează patru teorii despre originile coronavirusului și spune, printre altele, că este nevoie de mai multe cercetări pe aproape fiecare subiect abordat în cursul lucrării.

În același timp, cercetătorii consideră că ultima și a patra teorie despre scurgerea virusului din laboratorul din Wuhan este cea mai puțin probabilă. Conform rezultatelor unor studii științifice publicate anterior, COVID-19 a apărut în mod natural. Deci, de ce toată lumea vorbește din nou despre Institutul de Virologie Wuhan?

Ce se studiază la Institutul de Virologie din Wuhan?

Primul proiect al laboratorului, scrie Nature într-un articol din 2017, a fost de a studia agentul patogen BSL-3 care provoacă febra hemoragică Crimeea-Congo: un virus mortal transmis de căpușe care infectează animalele din întreaga lume, inclusiv în nord-vestul Chinei, și care poate fi transmisă oamenilor. Ulterior, oamenii de știință de la institut au început să studieze și alți viruși, inclusiv coronavirusul SARS, constatând că liliecii de potcoavă din China sunt rezervoarele lor naturale.

Această muncă a continuat și în 2015 a fost publicat un studiu, ale cărui rezultate au arătat că virusul hibrid dezvoltat de echipă a fost adaptat să crească la șoareci și să mimeze boala la om. Autorii lucrării științifice, publicate în revista Nature, au remarcat că „virusul are potențialul de a fi transmis la oameni”.

Ulterior, laboratorul a fost înconjurat de multe zvonuri, inclusiv diverse scurgeri, precum la Beijing, când virusul SARS a scăpat din încăperi de înaltă securitate. Apoi perspectiva extinderii capacităților laboratorului din Wuhan (în special, începerea lucrului cu maimuțe) a stârnit teama multor cercetători din afara țării.

Astăzi, teoria accidentului de laborator a depășit zvonurile și pare să pară din ce în ce mai plauzibilă: pe 13 mai, un grup de 18 oameni de știință de la universități de elită precum Harvard, Stanford și Yale au publicat o scrisoare deschisă în Science în care cere „serios. „Luați în considerare ipoteza scurgerii. Cercetătorii sunt îndemnați să lucreze până când există suficiente date pentru a exclude acest lucru.

Scurgere de laborator: adevărat sau fals?

Pentru a înțelege de ce cei mai importanți oameni de știință din lume au acordat o atenție deosebită laboratorului din Wuhan, să ne reîmprospătăm puțin memoria: primul focar de infecție a fost înregistrat în Wuhan, iar victimele păreau a fi legate de piața fructelor de mare. Permiteți-mi să vă reamintesc, de asemenea, că trecerea virusului de la animal la om în condițiile existente pe piață este încă una dintre principalele ipoteze de origine a SARS-CoV-2.

Este de remarcat faptul că ipoteza alternativă a unei scurgeri din laborator a fost întâmpinată cu scepticism de comunitatea științifică mondială.(Probabil, într-o oarecare măsură, cercetătorii se tem de apariția a tot felul de teorii ale conspirației. Dar chiar și așa, nu a ajutat). Situația a luat însă o întorsătură neașteptată în mai, când The Wall Street Journal, citând un raport al serviciilor de informații, a publicat un articol conform căruia trei cercetători de la laboratorul din Wuhan s-au îmbolnăvit în toamna anului 2019 și au avut nevoie de îngrijire în spital.

Articolul mai precizează că în aprilie 2012, șase lucrători de la o mină din provincia Yunnan din sud-vestul Chinei s-au îmbolnăvit. Toți pacienții au avut simptome similare cu cele ale COVID-19. Potrivit rezultatelor analizelor minerilor, aceștia sufereau de pneumonie, iar până la jumătatea lunii august trei dintre ei au murit. Apoi experții de la Institutul de Virologie din Wuhan au început cercetările și în cele din urmă au colectat aproximativ o mie de mostre în mină. S-a descoperit apoi că aceste mostre conțin nouă tipuri de coronavirus.

Unul dintre ei, numit RaTG13, avea un cod genetic 96% similar cu genomul cu SARS-CoV-2. Aceasta este cea mai apropiată „rudă” a COVID-19, deși se află la „o distanță evolutivă uriașă”. Cercetătorii observă că ambele tipuri de aceste coronavirusuri s-au despărțit cu zeci de ani în urmă. Virologul Shi Zhengli, care lucrează pentru a studia aceste tipuri de viruși, a asigurat The Wall Street Journal că minerii nu s-au infectat cu COVID-19.

De unde a venit noul coronavirus?

Un raport publicat recent pe serverul de preprint BioRxiv oferă detalii despre coronavirusurile găsite în mină. Cercetătorii notează: „Descoperirile arată că coronavirusurile pe care le-am găsit la lilieci pot fi doar vârful aisbergului”. În același timp, ei susțin, de asemenea, că opt viruși non-RaTG13, aproape identici unul cu celălalt, sunt doar 77% similare cu SARS-CoV2. De asemenea, este de remarcat faptul că aceste coronavirusuri, conform cercetătorilor, nu au demonstrat capacitatea de a infecta celulele umane.

„Deși există speculații cu privire la o posibilă scurgere a coronavirusului RaTG13 din laboratorul din Wuhan (care a declanșat pandemia COVID-19), dovezile experimentale nu susțin acest lucru”, conchide raportul.

Dar de unde, în acest caz, a venit neîncrederea din partea comunității științifice? Motivul, parțial, constă în faptul că misiunea OMS de a studia originea SARS-CoV-2 a petrecut doar trei ore la Institutul de Virologie din Wuhan, iar membrii săi au putut accesa doar date preprocesate. După cum am scris mai devreme, raportul a afirmat că ipoteza unui accident de laborator era „extrem de improbabilă”, în timp ce ipoteza transmiterii naturale a virusului a fost numită cea mai probabilă.

Cu toate acestea, la două zile după publicarea raportului, directorul general al OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a avertizat că nu poate fi exclusă posibilitatea unei scurgeri și că este nevoie de o investigație mai amănunțită. Reprezentantul OMS, însă, întrebat de reporterii TWS dacă organizația ia în considerare recomandările raportului privind originea virusului la nivel tehnic, a răspuns că cercetările viitoare vor include o ipoteză despre un accident în laborator, dar încă nu este clar dacă va fi realizat.

Se pare că adevărul despre ceea ce s-a întâmplat între zidurile laboratorului din Wuhan nu îl vom afla curând.