Cum a dus tsunami-ul de 524 de metri la cataclisme în Alaska

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Modificat ultima dată: 2023-12-16 16:15

Pe 9 iulie 1958, un dezastru neobișnuit de violent a lovit golful Lituya din sud-estul Alaska. A avut loc un cutremur puternic la Falia Fairweather, care a provocat distrugerea clădirilor, prăbușirea coastei, formarea a numeroase fisuri. Și o alunecare uriașă de teren pe versantul unui munte deasupra golfului a provocat un val cu o înălțime record de 524 m, care a măturat cu o viteză de 160 km/h peste golful îngust, asemănător unui fiord.

„După prima împingere, am căzut de pe pat și m-am uitat spre începutul golfului, de unde venea zgomotul. Munții tremurau îngrozitor, pietrele și avalanșele s-au repezit. Și ghețarul din nord a fost deosebit de izbitor, se numește ghețar Lituya. De obicei nu se vede de unde eram la ancora. Oamenii dau din cap când le spun că l-am văzut în noaptea aceea. Nu mă pot abține dacă nu mă cred. Știu că ghețarul nu se vede de unde am fost ancorat în Anchorage Harbour, dar știu și că l-am văzut în noaptea aceea. Ghețarul s-a ridicat în aer și s-a deplasat înainte, astfel încât a devenit vizibil. Probabil că a urcat câteva sute de picioare. Nu spun că doar a atârnat în aer. Dar s-a scuturat și a sărit ca un nebun. Bucăți mari de gheață au căzut de la suprafața ei în apă. Ghețarul se afla la șase mile distanță de mine și am văzut bucăți mari căzând din el ca un camion basculant uriaș. Acest lucru a durat ceva timp - e greu de spus cât timp - și apoi brusc ghețarul a dispărut din vedere și un zid mare de apă s-a ridicat deasupra acestui loc. Valul a mers în direcția noastră, după care am fost prea ocupat să spun ce se mai întâmpla acolo.”

Lituya este un fiord situat pe falia Fairweather din nord-estul Golfului Alaska. Este un golf în formă de T, lung de 14 kilometri și lățime de până la trei kilometri. Adâncimea maximă este de 220 m. Intrarea îngustă în golf are doar 10 m adâncime. Doi ghețari coboară în golful Lituya, fiecare având aproximativ 19 km lungime și până la 1,6 km lățime. De-a lungul secolului care a precedat evenimentele descrise, valuri de peste 50 de metri înălțime au fost deja observate în Lituya de mai multe ori: în 1854, 1899 și 1936.

Cutremurul din 1958 a provocat o cădere de stâncă subaeriană la gura ghețarului Gilbert din golful Lituya. Ca urmare a acestei alunecări de teren, peste 30 de milioane de metri cubi de roci s-au prăbușit în golf și au dus la formarea unui megatsunami. Acest dezastru a ucis 5 oameni: trei pe insula Hantaak și încă doi au fost spălați de un val din golf. În Yakutat, singura așezare permanentă din apropierea epicentrului, infrastructura au fost avariate: poduri, docuri și conducte de petrol.

După cutremur, a fost efectuat un studiu asupra unui lac subglaciar situat la nord-vest de cotul ghețarului Lituya chiar la începutul golfului. S-a dovedit că lacul s-a scufundat 30 de metri. Acest fapt a servit drept bază pentru încă o altă ipoteză a formării unui val gigant cu o înălțime de peste 500 de metri. Probabil, în timpul coborârii ghețarului, un volum mare de apă a intrat în golf printr-un tunel de gheață sub ghețar. Cu toate acestea, fluxul de apă din lac nu ar putea fi principala cauză a apariției megatsunami-ului.

O masă uriașă de gheață, roci și pământ (aproximativ 300 de milioane de metri cubi în volum) a coborât din ghețar, expunând versanții munților. Cutremurul a distrus numeroase clădiri, s-au format crăpături în pământ, iar coasta a alunecat. Masa în mișcare a căzut pe partea de nord a golfului, a aruncat-o și apoi s-a târât pe partea opusă a muntelui, rupând acoperirea pădurii de pe acesta la o înălțime de peste trei sute de metri. Alunecarea de teren a generat un val uriaș, care a dus literalmente golful Lituya spre ocean. Valul a fost atât de mare încât a măturat întregul banc de nisip de la gura golfului.

Oamenii de la bordul navelor care au ancorat în golf au fost martori oculari la dezastru. Dintr-un șoc teribil, toți au fost aruncați din paturi. Sărind în picioare, nu le venea să-și creadă ochilor: marea se ridică. „Alunecări uriașe de teren, ridicând nori de praf și zăpadă în drumul lor, au început să alerge de-a lungul versanților munților. Curând, atenția lor a fost atrasă de o priveliște absolut fantastică: masa de gheață a ghețarului Lituya, situată mult la nord și de obicei ascunsă vederii de un vârf care se înalță la intrarea în golf, părea să se ridice deasupra munților și apoi s-a prăbușit maiestuos în apele golfului interior. Totul părea un fel de coșmar. În fața ochilor șocați, s-a ridicat un val uriaș, care a cuprins poalele muntelui nordic. Apoi se rostogoli peste golf, dezbrăcând copacii de pe versanții munților; prăbușindu-se ca un munte de apă pe insula Cenotaphia… rostogolit peste cel mai înalt punct al insulei, care se ridica la 50 m deasupra nivelului mării. Toată această masă s-a cufundat brusc în apele golfului înghesuit, provocând un val uriaș, a cărui înălțime, se pare, a ajuns la 17-35 m. Energia sa a fost atât de mare încât valul s-a repezit cu furie peste golf, măturând versanții munţi. În bazinul interior, șocul valului împotriva țărmului a fost probabil foarte puternic. Pantele munților nordici, îndreptați spre golf, erau goale: acolo unde odinioară creștea o pădure deasă, acum erau stânci goale; o astfel de imagine a fost observată la o altitudine de până la 600 de metri.

O barcă lungă a fost ridicată, transportată cu ușurință peste bancul de nisip și aruncată în ocean. În acel moment, când lansarea a fost dusă peste malul de nisip, pescarii de pe el au văzut copaci în picioare sub ei. Valul i-a aruncat literalmente pe oameni peste insulă în larg. În timpul unei plimbări de coșmar pe un val uriaș, barca a lovit copaci și moloz. Barca s-a scufundat, dar pescarii au supraviețuit în mod miraculos și au fost salvați două ore mai târziu. Dintre celelalte două lansări, una a rezistat în siguranță valului, dar cealaltă s-a scufundat, iar oamenii de pe el au dispărut fără urmă.

Miller a constatat că copacii care creșteau pe marginea superioară a zonei expuse, chiar sub 600 m deasupra golfului, erau îndoiți și rupti, trunchiurile lor au căzut spre vârful muntelui, dar rădăcinile nu au fost smulse din sol. Ceva a împins acești copaci în sus. Forța extraordinară care a realizat acest lucru nu ar fi putut fi altceva decât vârful valului uriaș care a măturat muntele în acea seară de iulie a anului 1958.”

Domnul Howard J. Ulrich, pe iahtul său, care se numește „Edrie”, a intrat în apele golfului Lituya în jurul orei 20.00 și a ancorat la o adâncime de nouă metri într-un mic golf de pe coasta de sud. Howard spune că dintr-o dată iahtul a început să se legene violent. A fugit pe punte și a văzut cum în partea de nord-est a golfului stâncile au început să se miște din cauza unui cutremur și un bloc uriaș de stâncă a început să cadă în apă. La aproximativ două minute și jumătate după cutremur, a auzit un sunet asurzitor de la distrugerea stâncii.

„Am văzut cu siguranță că valul a venit din direcția Golfului Gilbert, chiar înainte de încheierea cutremurului. Dar la început nu a fost un val. La început, părea mai degrabă o explozie, de parcă un ghețar s-ar fi spart. Valul a crescut de pe suprafața apei, la început a fost aproape invizibil, cine ar fi crezut că apoi apa se va ridica la jumătate de kilometru înălțime.”

Ulrich a spus că a urmărit întregul proces de dezvoltare a unui val care a ajuns la iahtul lor într-un timp foarte scurt - cam două minute și jumătate sau trei minute de când a fost observat pentru prima dată. „Din moment ce nu am vrut să pierdem ancora, am gravat complet lanțul ancorei (aproximativ 72 de metri) și am pornit motorul. La jumătatea distanței dintre marginea de nord-est a golfului Lituya și insula Cenotaph, se putea vedea un zid de apă înalt de 30 de metri care se întindea de la coastă la coastă. Când valul s-a apropiat de partea de nord a insulei, s-a împărțit în două părți, dar după ce a trecut prin partea de sud a insulei, valul a devenit din nou un singur întreg. Era netedă, doar că deasupra era o scoică mică. Când acest munte de apă a ajuns la iahtul nostru, partea din față era destul de abruptă și înălțimea lui era de la 15 la 20 de metri. Înainte ca valul să vină în locul unde se afla iahtul nostru, nu am simțit nicio scădere a apei sau alte modificări, cu excepția unei ușoare vibrații care s-a transmis prin apă din procesele tectonice care au început să funcționeze în timpul cutremurului. De îndată ce valul s-a apropiat de noi și a început să ne ridice iahtul, lanțul ancorei a trosnit violent. Iahtul a fost purtat spre coasta sudica si apoi, pe cursul de intoarcere al valului, spre centrul golfului. Vârful valului nu era foarte lat, de la 7 la 15 metri, iar marginea de fugă era mai puțin abruptă decât cea din față.

Pe măsură ce un val uriaș a trecut pe lângă noi, suprafața apei a revenit la nivelul său normal, dar am putut observa multe turbulențe turbulente în jurul iahtului, precum și valuri aleatorii de șase metri înălțime, care s-au mutat dintr-o parte a golfului în celălalt. Aceste valuri nu au format nicio mișcare vizibilă a apei de la gura golfului până în partea de nord-est și înapoi.”

După 25-30 de minute, suprafața golfului s-a calmat. In apropierea tarmurilor se vedeau multi busteni, crengi si copaci rupti din radacini. Toate aceste gunoaie au plutit încet spre centrul Golfului Lituya și spre gura acestuia. De altfel, pe parcursul întregului incident, Ulrich nu a pierdut controlul iahtului. Când Edrie s-a apropiat de intrarea în golf la ora 23:00, acolo a putut fi observat un curent normal, care este de obicei cauzat de refluxul zilnic al apei oceanului.

Alți martori oculari ai dezastrului, cuplul Svenson pe un iaht numit Bursucul, au intrat în golful Lituya pe la nouă seara. Mai întâi, nava lor s-a apropiat de Insula Cenotaph, iar apoi s-a întors în Golful Anchorage, pe malul nordic al golfului, lângă gura acestuia (vezi harta). Soții Svenson au ancorat la o adâncime de aproximativ șapte metri și s-au dus la culcare. Visul lui William Swenson a fost întrerupt de vibrația violentă a carenei iahtului. A alergat în camera de control și a început să cronometreze ce se întâmpla. La puțin peste un minut de la momentul în care William a simțit prima dată vibrația și, probabil chiar înainte de sfârșitul cutremurului, a privit spre partea de nord-est a golfului, care era vizibilă pe fundalul insulei Cenotaph. Călătorul a văzut ceva, pe care l-a luat inițial pentru ghețarul Lituya, care s-a ridicat în aer și a început să se îndrepte spre observator. „Părea că această masă este solidă, dar a sărit și s-a legănat. În fața acestui bloc, bucăți mari de gheață cădeau constant în apă.” După scurt timp, „ghețarul a dispărut din câmpul vizual, iar în locul lui a apărut un val mare în acel loc și a mers în direcția scuipatului La Gaussi, exact acolo unde era ancorat iahtul nostru”. În plus, Swenson a atras atenția asupra faptului că valul a inundat coasta la o înălțime foarte vizibilă.

Când valul a trecut de Insula Cenotafului, înălțimea acestuia era de aproximativ 15 metri în centrul golfului și a scăzut treptat lângă coastă. A trecut de insulă la aproximativ două minute și jumătate după ce a fost observată prima dată și a ajuns la iahtul Badger după alte unsprezece minute și jumătate (aproximativ). Înainte de sosirea valului, William, la fel ca Howard Ulrich, nu a observat nicio scădere a nivelului apei sau vreun fenomen turbulent.

Iahtul Badger, care era încă ancorat, a fost ridicat de val și dus spre scuipatul La Gaussi. În același timp, pupa iahtului era sub creasta valului, astfel încât poziția vasului semăna cu o placă de surf. Swenson s-a uitat în acel moment la locul unde ar fi trebuit să fie vizibili copacii care creșteau pe scuipatul La Gaussi. În acel moment erau ascunși de apă. William a observat că deasupra vârfurilor copacilor se afla un strat de apă, egal cu aproximativ de două ori lungimea iahtului său, aproximativ 25 de metri. După ce a trecut de scuipatul La Gaussi, valul a început foarte repede să scadă.

În locul unde era ancorat iahtul lui Svenson, nivelul apei a început să scadă, iar nava a lovit fundul golfului, rămânând la plutire nu departe de coastă. La 3-4 minute de la impact, Svenson a văzut că apa continua să curgă peste La Gaussi Spit, purtând bușteni și alte resturi de vegetație forestieră. Nu era sigur dacă acesta nu era al doilea val care putea duce iahtul peste scuipat în Golful Alaska. Prin urmare, cuplul Svenson și-a părăsit iahtul, mutându-se într-o barcă mică, din care au fost ridicați de o barcă de pescuit câteva ore mai târziu.

La momentul incidentului, în Golful Lituya se afla o a treia navă. Era ancorat la intrarea în golf și a fost scufundat de un val uriaș. Niciunul dintre oamenii de la bord nu a supraviețuit, probabil doi au fost uciși.

Ce s-a întâmplat pe 9 iulie 1958? În acea seară, o stâncă uriașă a căzut în apă de pe o stâncă abruptă cu vedere la coasta de nord-est a Golfului Gilbert. Zona prăbușirii este marcată cu roșu pe hartă. Impactul unei mase incredibile de pietre de la o altitudine foarte mare a provocat un tsunami fără precedent, care a distrus toate viețuitoarele care se aflau de-a lungul întregii coaste a golfului Lituya până la scuipatul La Gaussi. După trecerea valului de-a lungul ambelor maluri ale golfului, nu a rămas doar vegetație, ci chiar și sol, pe suprafața coastei era stâncă goală. Zona deteriorată este afișată cu galben pe hartă.

Cifrele de-a lungul coastei golfului indică înălțimea deasupra nivelului mării a marginii suprafeței de uscat deteriorate și corespund aproximativ cu înălțimea valului care a trecut aici.