Bomba țarului era prea puternică pentru această lume

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Modificat ultima dată: 2023-12-16 16:15

În 1961, Uniunea Sovietică a testat o bombă nucleară atât de puternică încât ar fi prea mare pentru uz militar. Și acest eveniment a avut consecințe de amploare de diferite feluri. Chiar în acea dimineață, 30 octombrie 1961, un bombardier sovietic Tu-95 a decolat de pe baza aeriană Olenya din Peninsula Kola, în nordul îndepărtat al Rusiei.

Acest Tu-95 a fost o versiune special îmbunătățită a aeronavei care a intrat în funcțiune cu câțiva ani mai devreme; un monstru mare, liber, cu patru motoare, care trebuia să transporte un arsenal de bombe nucleare sovietice.

În acel deceniu, au avut loc descoperiri uriașe în cercetarea nucleară sovietică. Al Doilea Război Mondial a plasat SUA și URSS într-un singur lagăr, dar perioada postbelică a fost înlocuită de o relație rece, apoi de o înghețare. Iar Uniunea Sovietică, care s-a confruntat cu rivalitatea cu una dintre cele mai mari superputeri ale lumii, a avut o singură opțiune: să se alăture cursei și rapid.

La 29 august 1949, Uniunea Sovietică a testat primul său dispozitiv nuclear, cunoscut sub numele de Joe-1, în Occident, în îndepărtatele stepe ale Kazahstanului, asamblat din munca spionilor care s-au infiltrat în programul american de bombe atomice. De-a lungul anilor de intervenție, programul de testare a decolat și a început rapid, iar în cursul său au fost detonate aproximativ 80 de dispozitive; numai în 1958, URSS a testat 36 de bombe nucleare.

Dar nimic nu întrece această provocare.

Tu-95 purta o bombă uriașă sub burtă. Era prea mare pentru a încăpea în compartimentul pentru bombe a unei aeronave, unde se transporta de obicei astfel de muniții. Bomba avea 8 metri lungime, aproximativ 2,6 metri în diametru și cântărea peste 27 de tone. Din punct de vedere fizic, ea era foarte asemănătoare ca formă cu „Cid” și „Fat Man” căzute pe Hiroshima și Nagasaki cu cincisprezece ani mai devreme. În URSS se numea atât „mama lui Kuz’kina”, cât și „Țarul Bomba”, iar numele de familie a fost bine păstrat pentru ea.

Bomba țarului nu a fost o bombă nucleară obișnuită. A fost rezultatul unei încercări febrile a oamenilor de știință sovietici de a crea cele mai puternice arme nucleare și de a sprijini astfel dorința lui Nikita Hrușciov de a face lumea să tremure de puterea tehnologiei sovietice. Era mai mult decât un monstru de metal, prea mare pentru a încăpea chiar și în cel mai mare avion. A fost distrugătorul orașelor, arma supremă.

Acest Tupolev, vopsit în alb strălucitor pentru a reduce efectul fulgerului bombei, a ajuns la destinație. Novaia Zemlya, un arhipelag slab populat din Marea Barents, peste marginile înghețate de nord ale URSS. Pilotul Tupolev, maiorul Andrei Durnovtsev, a adus avionul la poligonul de tragere sovietic de pe Mityushikha la o altitudine de aproximativ 10 kilometri. Un bombardier mic și îmbunătățit Tu-16 a zburat alături, gata să filmeze explozia iminentă și să preia prizele de aer din zona de explozie pentru analize suplimentare.

Pentru ca două avioane să aibă șanse de supraviețuire - și nu erau mai mult de 50% dintre ele - Tsar Bomba a fost echipată cu o parașută gigantică cântărind aproximativ o tonă. Bomba trebuia să coboare încet la o înălțime predeterminată - 3940 de metri - și apoi să explodeze. Și apoi, două bombardiere vor fi deja la 50 de kilometri distanță. Ar fi trebuit să fie suficient pentru a supraviețui exploziei.

Bomba țarului a fost detonată la ora 11:32, ora Moscovei. La locul exploziei s-a format o minge de foc cu o lățime de aproape 10 kilometri. Mingea de foc s-a ridicat mai sus sub influența propriei unde de șoc. Blițul era vizibil de la o distanță de 1000 de kilometri de peste tot.

Norul de ciuperci de la locul exploziei a crescut cu 64 de kilometri înălțime, iar pălăria lui s-a extins până s-a extins cu 100 de kilometri de la o margine la alta. Cu siguranță priveliștea era de nedescris.

Pentru Novaya Zemlya, consecințele au fost catastrofale. În satul Severny, la 55 de kilometri de epicentrul exploziei, toate casele au fost complet distruse. S-a raportat că în regiunile sovietice, la sute de kilometri de zona exploziilor, au fost pagube de tot felul - case s-au prăbușit, acoperișurile s-au lăsat, sticlă a zburat, uși s-au spart. Comunicarea radio nu a funcționat timp de o oră.

Tupolev lui Durnovtsev a avut noroc; Explozia Tsar Bomba a făcut ca bombardierul gigant să cadă la 1.000 de metri înainte ca pilotul să poată recăpăta controlul asupra lui.

Un operator sovietic care a asistat la detonare a povestit următoarele:

„Norii de sub avion și de la distanță de acesta au fost iluminați de un fulger puternic. O mare de lumină s-a despărțit sub trapă și chiar și norii au început să strălucească și au devenit transparenți. În acel moment, avionul nostru s-a trezit între două straturi de nori și mai jos, într-o crăpătură, înflorea o minge uriașă, strălucitoare, portocalie. Mingea era la fel de puternică și maiestuoasă ca Jupiter. Încet și liniștit, se furișă în sus. După ce a străbătut un strat gros de nori, a continuat să crească. Părea să fi absorbit întregul Pământ. Vederea a fost fantastică, ireală, supranaturală.”

Bomba țarului a eliberat o energie incredibilă - acum este estimată la 57 de megatone, sau 57 de milioane de tone echivalent TNT. Aceasta este de 1.500 de ori mai mult decât au fost lansate ambele bombe aruncate asupra Hiroshima și Nagasaki și de 10 ori mai puternică decât toate munițiile folosite în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Senzorii au înregistrat valul de explozie a bombei, care a înconjurat Pământul nu o dată, nu de două ori, ci de trei ori.

O astfel de explozie nu poate fi ținută secretă. Statele Unite aveau un avion spion la câteva zeci de kilometri de explozie. Acesta conținea un dispozitiv optic special, un bhangemetru, util pentru calcularea puterii exploziilor nucleare îndepărtate. Datele de la această aeronavă - cu numele de cod Speedlight - au fost folosite de Foreign Weapons Evaluation Group pentru a calcula rezultatele acestui test secret.

Condamnarea internațională nu a întârziat să apară, nu doar din partea Statelor Unite și a Marii Britanii, ci și a vecinilor scandinavi ai URSS, precum Suedia. Singurul punct luminos din acest nor de ciuperci a fost că, deoarece mingea de foc nu a intrat în contact cu Pământul, radiația era uimitor de scăzută.

Ar fi putut fi altfel. Inițial, țarul Bomba a fost conceput de două ori mai puternic.

Unul dintre arhitecții acestui formidabil dispozitiv a fost fizicianul sovietic Andrei Saharov, un om care mai târziu avea să devină celebru în întreaga lume pentru încercările sale de a scăpa lumea de armele pe care le-a ajutat să creeze. A fost un veteran al programului sovietic de bombe atomice de la început și a devenit parte a echipei care a creat primele bombe atomice pentru URSS.

Saharov a început să lucreze la un dispozitiv multistrat de fisiune-fuziune-fisiune, o bombă care creează energie suplimentară din procesele nucleare din nucleul său. Aceasta a inclus împachetarea deuteriului - un izotop stabil al hidrogenului - într-un strat de uraniu neîmbogățit. Uraniul trebuia să capteze neutronii din arderea deuteriului și, de asemenea, să înceapă reacția. Saharov a numit-o „puf”. Această descoperire a permis URSS să creeze prima bombă cu hidrogen, un dispozitiv mult mai puternic decât erau bombele atomice cu câțiva ani mai devreme.

Hrușciov l-a instruit pe Saharov să vină cu o bombă care să fie mai puternică decât toate celelalte deja testate până atunci.

Uniunea Sovietică trebuia să i se arate că ar putea depăși Statele Unite în cursa înarmărilor nucleare, potrivit lui Philip Coyle, fostul șef al testelor nucleare din Statele Unite sub președintele Bill Clinton. A petrecut 30 de ani ajutând la crearea și testarea armelor atomice. „SUA au fost cu mult înainte datorită muncii pe care au făcut-o în pregătirea bombelor pentru Hiroshima și Nagasaki. Și apoi au efectuat multe teste în atmosferă, chiar înainte ca rușii să facă primul lor.”

„Noi eram înainte și sovieticii încercau să facă ceva pentru a spune lumii că ar trebui să fie luate în considerare. Bomba țarului a fost menită în primul rând să facă lumea să se oprească și să recunoască Uniunea Sovietică ca egală”, spune Coyle.

Designul original - o bombă cu trei straturi cu straturi de uraniu care separă fiecare etapă - ar fi avut o putere de 100 de megatone. De 3000 de ori mai mult decât bombele de la Hiroshima și Nagasaki. Până atunci, Uniunea Sovietică testa deja dispozitive mari în atmosferă echivalente cu câteva megatone, dar această bombă ar fi devenit pur și simplu gigantică în comparație cu acestea. Unii oameni de știință au început să creadă că era prea mare.

Cu o forță atât de uriașă, nu ar exista nicio garanție că bomba uriașă nu va cădea într-o mlaștină din nordul URSS, lăsând în urmă un nor imens de precipitații radioactive.

De asta se temea, parțial, Saharov, spune Frank von Hippel, fizician și șef al afacerilor publice și internaționale la Universitatea Princeton.

„Era foarte îngrijorat de cantitatea de radioactivitate pe care bomba ar putea-o crea”, spune el. „Și despre implicațiile genetice pentru generațiile viitoare”.

„Și acesta a fost începutul călătoriei de la proiectantul de bombe la disident”.

Înainte de a începe testarea, straturile de uraniu care ar fi trebuit să accelereze bomba la o putere incredibilă au fost înlocuite cu straturi de plumb, ceea ce a redus intensitatea reacției nucleare.

Uniunea Sovietică a creat o armă atât de puternică încât oamenii de știință nu au vrut să o testeze la putere maximă. Și problemele cu acest dispozitiv distructiv nu s-au oprit aici.

Construite pentru a transporta arme nucleare din Uniunea Sovietică, bombardierele Tu-95 au fost concepute pentru a transporta arme mult mai ușoare. Bomba țarului era atât de mare încât nu putea fi plasată pe o rachetă și atât de grea încât avioanele care o transportau nu ar putea să o livreze către țintă și să rămână cu cantitatea potrivită de combustibil pentru a se întoarce. Oricum, dacă bomba ar fi atât de puternică pe cât a fost concepută, avioanele ar putea să nu se întoarcă.

Chiar și armele nucleare ar putea fi prea multe, spune Coyle, care servește acum ca ofițer principal la Centrul pentru Controlul Armelor din Washington. „Este greu să-i găsești o utilizare decât dacă vrei să distrugi orașe foarte mari”, spune el. „Este pur și simplu prea mare pentru a fi folosit”.

Von Hippel este de acord. „Aceste lucruri (bombe nucleare mari cu cădere liberă) au fost concepute astfel încât să poți distruge o țintă de la un kilometru distanță. Direcția de mișcare s-a schimbat - în direcția creșterii preciziei rachetelor și a numărului de focoase.”

Bomba țarului a dus și la alte consecințe. A ridicat atât de multe preocupări - de cinci ori mai multe decât orice alt test înainte de el - încât a condus la un tabu privind testarea atmosferică a armelor nucleare în 1963. Von Hippel spune că Saharov a fost deosebit de îngrijorat de cantitatea de carbon radioactiv-14 care era eliberată în atmosferă, un izotop cu un timp de înjumătățire deosebit de lung. A fost atenuat parțial de carbonul din combustibilii fosili din atmosferă.

Saharov s-a îngrijorat că bomba, care va fi mai testată, nu va fi respinsă de propria sa val de explozie - ca Bomba țarului - și ar provoca precipitații radioactive globale, răspândind murdărie toxică pe întreaga planetă.

Saharov a devenit un susținător ardent al interzicerii parțiale a testelor din 1963 și un critic deschis al proliferării nucleare. Și la sfârșitul anilor 1960 - și apărarea antirachetă, care, după cum credea el pe bună dreptate, ar stimula o nouă cursă a înarmărilor nucleare. A fost din ce în ce mai ostracizat de stat și a devenit un disident căruia i s-a acordat Premiul Nobel pentru Pace în 1975 și a numit „conștiința umanității”, spune von Hippel.

Se pare că Bomba țarului a provocat precipitații de un cu totul alt tip.