Este posibil să prezicem cum vor evolua oamenii în continuare?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Modificat ultima dată: 2023-12-16 16:15

Science-fiction condamnă adesea omenirea la evoluție în creaturi slabe cu capul exorbitant de umflat, a căror viață întreagă depinde de realizările progresului științific și tehnologic. Din fericire, realitatea este mult mai interesantă și nu este atât de previzibilă pe cât cred scriitorii de science fiction.

O excursie în istorie

Știm cu toții cum arătau oamenii de Neanderthal: creste masive ale sprâncenelor, un craniu alungit, un nas larg, oase masive și, cel mai probabil, păr roșu și piele pistruată. Dar dacă te uiți la vânători-culegători, ale căror triburi au locuit Europa în anii 7000-8000. î. Hr. și ale căror analize ADN sunt efectuate în prezent de geneticieni din întreaga lume, imaginea se va schimba radical.

Erau oameni cu pielea întunecată, cu ochi albaștri, care aminteau de unii dintre locuitorii Afganistanului modern. Ulterior, combinația „piele închisă, ochi deschisi” a dispărut din fondul genetic al vechilor europeni, fiind înlocuită cu cea opusă. Prin migrația familiilor de fermieri din Orientul Mijlociu, dominate de ochii întunecați și pielea deschisă la culoare, popoarele s-au amestecat și au dat naștere în cele din urmă pe europenii pe care îi cunoaștem astăzi.

Fermierii din Orientul Mijlociu aveau o altă abilitate interesantă: erau purtători de gene pentru toleranța la lactoză, ceea ce le permitea să consume lapte.

La vânătorii-culegători antici, era fie complet absent, fie foarte slab exprimat. În plus, fermierii consumau cu un ordin de mărime mai puțină carne și mult mai mult amidon și, prin urmare, asigurarea organismului cu vitamina D în familia lor depindea atât de consumul de lapte, cât și de o cantitate suficientă de lumină solară - de unde pielea mai deschisă. Populația cu pielea întunecată a Europei a fost în cele din urmă exterminată de invadatori și doar o mică parte din ea a fost asimilată clanurilor de fermieri.

Iată un bun exemplu de evoluție umană relativ rapidă. Lucruri mici precum trecerea de la vânătoare și culegere la cultivarea solului sunt suficiente pentru ca codul genetic să sufere modificări vizibile. Pielea închisă la culoare, probabil moștenită de la strămoșii africani, s-a transformat dintr-un avantaj într-un dezavantaj dacă majoritatea caloriilor din dietă proveneau din cereale cultivate, mai degrabă decât din carne sălbatică bogată în vitamina D.

Apariția europenilor a fost influențată și de afluxul de gene de la locuitorii Asiei de Est, care la acea vreme semănau cu Chukchi moderni și cu alte popoare ale grupului siberian. Astfel, Europa antică a devenit o adevărată „căldare, în care toate rasele posibile s-au gătit și au interacționat, formând noi combinații de gene chiar sub ochii noștri. Amintește de mega-orase moderne, nu-i așa?

Dansul evoluției

Suntem obișnuiți să gândim evoluția, descrisă de Charles Darwin în 1859, ca un fel de „dans” lent: natura alege pentru reproducere organismele cele mai adaptate condițiilor unui mediu dat și, astfel, crește șansele de supraviețuire.

Acest proces, cunoscut sub numele de selecție naturală sau reproducere diferențială, înseamnă că anumite organisme își vor transmite mai multe gene către generația următoare decât membrii mai puțin apți din același grup de specii.

La rândul lor, schimbările genetice în sine, pe care oamenii de știință modern le citesc din „cronica” fosilelor, durează mult mai mult. Un bun exemplu este istoria mamiferelor de pădure, prădători din genul Hyracotherium, care în procesul de evoluție și-au pierdut degetele laterale din cauza măririi celui central. Peste 55 de milioane de ani, animalul s-a schimbat dincolo de recunoaștere, transformându-se într-un cal mare care ne este bine cunoscut, hrănindu-se cu vegetație.

Cu toate acestea, evoluția este adesea foarte rapidă. Biologii Peter și Rosemary Grant de la Universitatea Princeton din New Jersey au demonstrat cum cintezele din Galapagos pot varia în dimensiunea ciocului în funcție de condițiile climatice și de tipul de hrană disponibilă. Aceasta este așa-numita microevoluție: ambele trăsături sunt păstrate în genotipul păsării și, de îndată ce condițiile se schimbă, una dintre ele începe să o domine pe cealaltă.

Biologii evoluționari David Lahti de la Queens College de la Universitatea City din New York și Paul W. Ewald de la Universitatea din Louisville susțin că nu există nimic excepțional în ceea ce privește fenomenul de evoluție rapidă.

Schimbarea rapidă este pur și simplu rezultatul unui răspuns la schimbări intense din natură, prin care organismul învață să reziste factorilor externi. Totuși, nu totul este atât de simplu: pentru a asigura o evoluție rapidă, genomul trebuie să conțină inițial un număr suficient de variații ale unei anumite trăsături.

Lahti adaugă că pentru oameni, selecția socială devine treptat primordială. În special, prezența unor grupuri ostile, cuplată cu necesitatea unei cooperări strânse intragrup, a dus la faptul că viața socială a unei persoane a devenit mai complicată cu mai multe ordine de mărime, iar creierul său a devenit mare și complex.

Oamenii de știință nu știu sub ce formă s-au dezvoltat relațiile dintre vechii europeni de culoare și coloniștii din Est: probabil, ca în orice societate, s-au luptat, au făcut schimb și chiar s-au încrucișat între ei. Tot ceea ce putem judeca este suprimarea unor semne și formarea altora, ale căror amprente au fost păstrate în anatomia și genele rămășițelor fosile.

Concluzie

Genele pentru pielea închisă și deschisă nu au dispărut nicăieri. Natura este rareori risipitoare: pielea palidă a nordicilor îi ajută să tolereze parțial deficiențele de vitamina D, în timp ce pielea întunecată a celor din sud este, de asemenea, o adaptare la climatele calde și însorite. Deoarece schimbările climatice au loc anual, chiar și acum este imposibil de spus cu certitudine cum se va schimba aspectul europenilor în doar 500 de ani.

Evoluția umană nu s-a oprit niciodată - aceasta este întreaga esență a selecției naturale. Nu se poate spune că, în ansamblu, ca specie, ne dezvoltăm într-o anumită direcție: oamenii viitorului nu vor deveni toate creaturi cu cap mare și trup slab, în ciuda faptului că science-fiction ieftină îi place atât de mult acest lucru. imagine.

Din generație în generație ne adaptăm la factori externi precum bolile, schimbările climatice și chiar transformarea structurilor sociale. Probabil, în viitor, o persoană va stăpâni știința și tehnologia, astfel încât să-și poată controla complet dezvoltarea și să-și modifice corpul după bunul plac. Dar aceasta este o conversație complet diferită.