Ce se ascunde sub gheața Antarcticii?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Modificat ultima dată: 2023-12-16 16:15

Lacurile subglaciare antarctice se întind în întuneric absolut și în izolare completă de lumea exterioară și, prin urmare, pot adăposti ecosisteme unice. Oamenii de știință nu exclud că ar putea exista viață sub gheață. De ce lacurile nu îngheață și cum ne vor ajuta în explorarea spațiului.

Este posibil ca sute de lacuri să fi fost etanșate de lumina soarelui pentru o perioadă foarte, foarte lungă.

Deși continentul Antarctic este acoperit cu gheață grosime de câțiva kilometri, acesta ascunde un peisaj de sute de lacuri mari și mici, cu apă neînghețată.

Cel mai faimos dintre ele este Vostok, cel mai mare lac pe care oamenii de știință l-au descoperit sub un strat de gheață la o adâncime de peste 4 mii de metri. Lungimea sa este de 250 de kilometri și adâncimea de 900 de metri.

Unele dintre aceste lacuri se întind în întuneric absolut și în izolare completă de lumea exterioară și, prin urmare, pot adăposti ecosisteme care nu au fost în contact cu cele cunoscute de noi de foarte mult timp. Există aproximativ 250 de lacuri care pândesc între gheață și stâncă în Antarctica, potrivit unui nou studiu publicat în Science Advances.

Aceste lacuri sunt de mare interes pentru oamenii de știință care explorează posibilitatea vieții în altă parte a sistemului nostru solar. De exemplu, s-ar putea să existe mări lichide sub gheața de pe luna înghețată Europa a lui Jupiter, iar NASA a decis recent să trimită o sondă acolo în 2024.

Doi cercetători de la Universitatea din Cambridge au estimat teoretic cât de probabil este ca aceste lacuri, cu condițiile lor extreme, să dea naștere și să susțină viața.

Viață sub gheață?

Mai multe lacuri au fost deja investigate pentru prezența microorganismelor și, deși nu există încă concluzii certe, se pare că în unele locuri poate exista viață microscopică - de exemplu, bacterii.

Potrivit Nature, bacteriile au fost găsite în Lacul Mercer, la 1000 de metri sub gheață. Dar acest lac este mai puțin izolat decât eventual alte lacuri subglaciare.

În același timp, este foarte posibil ca în Lacul Vostok să mai existe bacterii nedescoperite. Dar, conform unui studiu din 2016, este foarte dificil să obții mostre de apă perfect curată de acolo fără a le contamina cu microorganisme pe parcurs.

După cum s-a raportat pe resursa de internet Livescience, în 2017, în Lacul Vostok au fost găsite mai multe tipuri de microorganisme.

Nu este încă clar dacă în aceste lacuri pot exista forme de viață mai complexe.

Dar de unde vine apa lichidă?

Presiune și căldură

De sus, gheața apasă cu toată greutatea pe aceste lacuri. Între timp, gheața are proprietatea de a se topi sub presiune - acest fenomen se numește respingere.

Astfel, cel mai exterior strat de gheață se topește, dar presiunea rămâne atât de puternică încât apa din lacurile sub gheață nu îngheață înapoi, deși temperatura ei scade mult sub zero.

În plus, lacurile sunt situate adânc în scoarța terestră și sunt încălzite de intestinele planetei. De exemplu, Lacul Vostok este situat la 500 de metri sub nivelul mării.

Această încălzire de jos creează curenți care pot transporta nutrienți în jurul lacului. Potrivit unui nou studiu din Science Advances, nutrienții provin din gheața care se topește de sus.

Curenții pot crea o circulație suficientă pentru distribuția nutrienților și a oxigenului. Probabil suficient pentru a menține microorganismele în viață.

Noile cercetări oferă indicii despre unde să căutați viața potențială în aceste lacuri. Lacurile situate sub un strat de gheață mai mic de 3,1 mii de metri vor avea un strat superior de apă destul de stagnant direct în contact cu gheața. Se amestecă puțin cu restul apei. Prin urmare, oamenii de știință recomandă prelevarea de mostre din stratul de cel puțin un metru mai jos.

Există încă multe întrebări despre ce se întâmplă în aceste lacuri subglaciare. În viitor, poate că oamenii de știință vor fora puțuri la unul dintre ele - Lacul CEC, numit după Centrul de Cercetare din Chile (Centro de Estudios Cientificos i Chile), ai cărui angajați l-au descoperit.