Peșteri vechi de 800 de ani și munți inabordabili ai regatului Mustang

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Modificat ultima dată: 2023-12-16 16:15

În peșterile pierdute din Nepal, alpiniștii îi ajută pe arheologi să descopere secretele unei civilizații necunoscute.

Un craniu uman zăcea deasupra unui bolovan care se prăbușește în îndepărtata regiune nordică Mustang din Nepal. Pete Athans, liderul unei echipe mixte de alpiniști și arheologi, și-a îmbrăcat echipament de siguranță, s-a croit cu o frânghie și a urcat pe un bolovan de șase metri. Un alt alpinist, Ted Hesser, l-a susținut. Ajungând la craniu, Athans, temându-se să contamineze descoperirea cu propriul său ADN, și-a pus mănuși și a scos cu grijă craniul din dărâmături.

Pete este aproape sigur prima persoană din ultimii 1.500 de ani care a atins acest craniu. A căzut praf din orbitele. Athans a pus craniul într-o pungă roșie moale și l-a coborât acolo unde așteptau trei oameni de știință: Mark Aldenderfer de la Universitatea California din Merced, Jacqueline Eng de la Universitatea Western Michigan și Mohan Singh Lama de la Departamentul de Arheologie din Nepal.

Aldenderfer a fost deosebit de mulțumit de prezența a doi molari, deoarece după dinți puteți afla ce a mâncat o persoană, care a fost starea sa de sănătate și chiar să stabiliți aproximativ unde s-a născut. Bioarheologul Eng a stabilit că, cel mai probabil, craniul a aparținut unui tânăr. Ea a notat, de asemenea, patru fisuri, trei pe bolta craniană și una pe partea dreaptă a maxilarului.

- Urme de violență, spuse Ang. - Păi, sau pur și simplu a fost lovit de un cal. Cum a ajuns acest craniu aici? Boancul pe care stătea întins – o piatră brun-roșcată cu vene roz și albe – se afla sub o stâncă înaltă. Mai aproape de vârful stâncii, erau vizibile mai multe peșteri mici, cu mult timp în urmă cioplite manual în piatra flexibilă. O parte a stâncii, prăbușindu-se în cele din urmă, a dus craniul. Și atunci ce a rămas acolo, sus, de unde a căzut?

Mustang, un regat anterior independent din nordul Nepalului central, a oferit omenirii unul dintre cele mai mari mistere arheologice ale lumii. În acest pământ prăfuit, pierdut în Himalaya, suflat de vânturi puternice și tăiat în canioane adânci de râul Kali-Gandaki, există o mulțime de peșteri artificiale - 10 mii, conform celor mai conservatoare estimări.

Unele sunt situate departe de altele, ca niște gurile singuratice deschise pe fețele încrețite ale pietrei deteriorate. Alții sunt înghesuiți în grupuri - grupuri întregi, uneori înalte de opt sau chiar nouă etaje, adevărate sate verticale. Unele sunt sculptate în pereții stâncii, altele sunt străpunse de sus. Și mulți dintre ei au mai mult de o mie de ani. Cine a săpat aceste peșteri? Pentru ce? Nimeni nu are răspunsuri la aceste întrebări. Nici măcar nu este clar cum au ajuns oamenii în peșterile de munte, pentru că este foarte periculos să urci aici chiar și cu echipament modern de alpinism. Ce ai folosit inainte? Corzi? Păduri? Pași scobiți? Necunoscut.

Dar se știe că în urmă cu șapte secole, viața era în plină desfășurare în Mustang: era centrul științei și artei budiste și, probabil, pe aici trecea cea mai convenabilă cale de la zăcămintele de sare din Tibet la orașele indiene. Sarea era una dintre cele mai valoroase mărfuri, iar în perioada de glorie a Mustangului, caravanele de căruțe încărcate cu sare au rezistat pe potecile montane locale. Mai târziu, în secolul al XVII-lea, când s-au ridicat regate vecine, Mustang a început să scadă. Situația a fost agravată de faptul că India a început să-și dezvolte propriile zăcăminte de sare. Statuile și templele maiestuoase ale lui Mustang au început să se degradeze și să se degradeze, iar în curând regatul însuși a fost practic uitat.

Apoi, timp de mai bine de două secole, munți inaccesibili și guverne stricte au păzit secretele pământului sărat. Și abia la mijlocul anilor 1990, după ce au obținut acces pe acest teritoriu, arheologii de la Universitatea din Köln, împreună cu colegii lor nepalezi, au putut cerceta în peșterile cele mai ușor accesibile. Și imediat au dat peste numeroase rămășițe vechi de cel puțin două mii de ani, întinse pe paturi de lemn. Toți purtau bijuterii din cupru și mărgele de sticlă care nu sunt făcute în Mustang.

Pete Athans a văzut pentru prima dată peșterile de aici în 1981. Multe dintre ele, se părea, erau absolut imposibil de atins – iar Athans, cel mai experimentat alpinist, care stătuse de șapte ori pe vârful Everestului, nu putea rata o asemenea provocare. Cu toate acestea, permisiunea autorităților a fost obținută abia în 2007 - și apoi Mustang-ul a devenit principala expediție a lui Athans.

Călătoria din primăvara lui 2011 a fost a opta pentru Athans. În ultimele șapte, echipa sa a făcut deja câteva descoperiri senzaționale. Într-una dintre peșteri, au găsit o pictură murală de 8 metri - 42 de portrete ale marilor yoghini ai istoriei budismului. Celălalt conținea un tezaur de 8.000 de manuscrise caligrafice, cele mai multe dintre ele create cu 600 de ani în urmă, care includeau totul, de la tratate filozofice până la ajutoare pentru medierea disputelor. Dar Athans și membrii echipei sale au visat să găsească o peșteră cu obiecte din epoca preliterată care ar putea ajuta să răspundă la întrebările principale. Cine a fost primul care a locuit aici? De unde au venit acești oameni? În ce credeau ei?

Majoritatea peșterilor în care a privit Athans erau goale, deși existau semne că odată fuseseră locuite de oameni: vetre, pubele pentru cereale, locuri de dormit. „Îți poți petrece întreaga viață intrând în peșteri greșite din când în când”, continuă gândul lui Athans Aldenderfer, care a experimentat deja multe dezamăgiri.

Aldenderfer își imaginează o peșteră ideală pentru explorarea în acest fel: a fost folosită ca cimitir, nu casă, pe podea sunt împrăștiate fragmente de ceramică din epoca pre-budhistă, peștera este înaltă, adică hoții nu au putut ajunge la ea, și într-o astfel de zonă a Mustangului în care locuitorii localnicilor nu împiedică străinii să deranjeze rămășițele.

Cel mai promițător sit găsit a fost un complex de peșteri lângă micul sat Samdzong, situat la sud de granița cu China. Athans și Aldenderfer au vizitat pentru prima dată Samdzong în 2010 și au găsit un sistem de peșteri funerare. Și chiar în prima zi lucrătoare din primăvara lui 2011, în timpul unei recunoașteri la poalele stâncii, fotograful Corey Richards a observat același craniu. A doua zi dimineața, alpiniștii s-au pregătit să exploreze peșterile de deasupra descoperirii.

Stâncile din Mustang sunt magnifice - aceștia sunt pereți uriași care par să plutească ca ceara sub razele soarelui muntos înalt. Eroziunea le-a dat contururi bizare: aici puteți vedea degete osoase care susțin bile uriașe de piatră și coloane ondulate care seamănă cu țevile unei orgi uriașe. Culoarea lor, schimbându-se în timpul zilei, a absorbit toate nuanțele posibile de gri, roșu, maro și ocru. Dar escalada pe aceste stânci este o provocare. „Este greu, urât – ca să sapi printr-un tomberon”, spune Athans. Și este extrem de periculos. O piatră, fragilă ca biscuiții, se rupe la fiecare atingere. În urmă cu câteva luni, videograful Lincoln Els, scoțându-și din neatenție casca, a suferit o rănire la cap - o bucată de piatră a căzut peste el. Els avea un craniu fracturat și a trebuit să fie supus urgent unei intervenții chirurgicale pe creier în Kathmandu.

În 2010, Corey Richards, nu doar fotograf, ci și alpinist, a căzut și a suferit o fractură gravă. La fel ca Elsa, a fost evacuat cu elicopterul. Athans și Hesser, principalii alpiniști ai grupului, au urcat pe stâncă și au ajuns într-o zonă plată deasupra peșterilor. Aici, cu permisiunea autorităților, au înfipt mai multe tije metalice în stâncă și au legat de ele o frânghie, agățându-se de care Athans a alunecat calm de pe stâncă. Pietrele îi băteau tamburele pe cască. Mai jos, pe un teren plan, stătea Aldenderfer, un bărbat cu o coamă impunătoare de păr cărunt, legată într-o bandană roșie. În mâinile lui era un mic monitor, care primea fără fir un semnal de la camera video a lui Athans, permițând antropologului să dirijeze căutarea. În apropiere, cu picioarele încrucișate, se află un lama local, Tsewang Tashi, în vârstă de 72 de ani, într-o haină purpurie închisă. A aprins un mic foc făcut din ramuri de ienupăr și, turnând apă sfințită dintr-o sticlă de Pepsi-Cola într-un vas ritual, a început să fredoneze încet, să țingăie cu un clopoțel de bronz și să-și scufunde degetele în apă - acesta era un ritual budist de alungare a răului. spirite care ar putea interfera cu grupul de lucru de cercetători.

Între timp, Athans a coborât în cea mai mică - nu mai mult de patru metri pătrați - peșteră. A trebuit să se aplece: era la mai puțin de doi metri până la arc. Inițial, peștera a fost un mormânt subteran ascuns, în formă de decantor. Când a fost săpat, doar partea superioară a puțului era vizibilă din exterior. Corpurile erau coborâte în interior printr-un puț îngust, ca o conductă de canalizare, după care intrarea era blocată cu pietre. Dar mai târziu o parte a stâncii s-a prăbușit, unul dintre pereții peșterii a dispărut - și s-a format o nouă intrare. Un bolovan mare, cândva făcea parte din tavan, a căzut pe podea: dacă era ceva în peșteră, atunci era ceva lăsat în spatele bolovanului. Athans a început să balanseze piatra, mișcând-o treptat spre ieșire. În cele din urmă a strigat: „Rol!” - iar bolovanul a bubuit pe stâncă, ridicând un nor de praf de chihlimbar. După 15 secole (după cum indică rezultatele analizei carbonului) după ce peștera a fost sigilată, a fost redeschisă.

Aldenderfer împarte istoria peșterilor Mustang în trei perioade. La început, poate acum trei mii de ani, acestea erau morminte. Apoi, în urmă cu aproximativ o mie de ani, peșterile au început să fie folosite în principal ca locuințe. Timp de secole, valea râului Kali-Gandaki - blocajul care leagă ținuturile înalte și zonele joase ale Asiei - pare să fi fost un câmp de luptă frecvent. „Oamenii trăiau într-o frică constantă”, spune Aldenderfer. Luptând pentru siguranță, s-au mutat în peșteri.

După ce a examinat rămășițele, Ang, un expert în oase, a făcut o descoperire uluitoare: oasele a 76 la sută dintre cei decedați aveau urme distincte de carne tăiată cu un cuțit. Și aceste semne au apărut după moartea lor.

Și abia la începutul secolului al XV-lea, majoritatea localnicilor s-au întors în satele obișnuite. Peșterile au devenit săli de meditație, posturi de observație militare și depozite. Cu toate acestea, chiar și astăzi mai multe familii trăiesc în ele. „Este mai cald iarna”, spune Yandu Bista, care s-a născut într-una dintre peșterile lui Mustang în 1959 și a locuit în acest apartament inconfortabil până în 2011. „Dar este greu să ridici apă acolo”.

Primele lucruri pe care Athans le-a găsit într-o peșteră de dimensiunea unui dulap (numit mai târziu Mormântul 5) au fost o varietate de scânduri, scânduri și cuie sculptate din lemn de esență tare magnific. Aldenderfer și Singh Lama au reușit în cele din urmă să pună împreună aceste piese și să asambleze o cutie înaltă de aproximativ un metru - un sicriu proiectat ingenios pentru a fi coborât dezasamblat într-un pasaj îngust și apoi asamblat ușor în camera principală. „Cam IKEA antic”, rânjește Ang.

Cutia arăta un desen primitiv portocaliu și alb al unui bărbat călare. „Poate că era calul iubit al defunctului”, a sugerat Aldenderfer. Mai târziu, în Mormântul-5 a fost găsit un craniu de cal. În 2010, la Samdzong, grupul a descoperit rămășițele a 27 de oameni - bărbați, femei și un copil - în cele mai mari două peșteri de pe stâncă. Și în acele peșteri erau sicrie, asemănătoare cu paturile, dar din lemn de calitate mult inferioară, cu o construcție mai simplă și fără desene. Dar Tomb-5, conform lui Aldenderfer, era destinat unei persoane de rang înalt, poate chiar unui conducător. În mormânt au fost găsite rămășițele a două persoane - un bărbat adult și un copil de aproximativ zece ani. Acesta din urmă a stârnit multe speculații.

„Nu vreau să spun că copilul a fost sacrificat sau că a fost un sclav, pentru că nu există dovezi care să indice acest lucru”, spune Aldenderfer. „Dar probabil că avem de-a face cu un ritual complex”. După ce a examinat rămășițele, Ang, un expert în oase, a făcut o descoperire uluitoare: oasele a 76 la sută dintre cei decedați aveau urme distincte de carne tăiată cu un cuțit. Și aceste semne au apărut după moartea lor. În același timp, oasele sunt relativ intacte, este puțin probabil să fi fost rupte sau arse în mod deliberat. „Totul arată”, notează Eng, „că nu a existat canibalism”.

Separarea cărnii de oase ar putea fi asociată cu tradiția budistă a înmormântării în aer liber - iar astăzi corpul decedatului din Mustang, împreună cu oasele, pot fi tăiate în bucăți, care sunt apoi destrămate rapid de vulturi. Problema este că oasele găsite în peșteră datează din perioada dintre secolul al III-lea până în secolul al VIII-lea d. Hr. - la acea vreme nu exista încă budism în Mustang. În epoca înmormântărilor din peșteră din Samdzong, sugerează Aldenderfer, carnea a fost tăiată din oase, dar oasele în sine au fost lăsate articulate. Scheletul a fost coborât în mormânt, pliat pentru a fi pus într-o cutie, apoi echipa de înmormântare a coborât și a blocat intrarea.

Dar înainte ca rămășițele să fie decorate. Athans a descoperit asta când stătea în Mormântul 5 și, aplecat în trei morți, cerne prin praf ore în șir. Așa că a găsit peste o mie de mărgele de sticlă (unele nu mai mult decât o sămânță de mac) în șase culori. Studiile au arătat că mărgelele aveau origini diferite: din Pakistanul actual, India, Iran. În peșteră au fost găsite și trei pumnale de fier cu mânere curbate grațios și lame grele. O ceașcă de ceai din bambus cu un mâner rotund subțire. Bratara de cupru. Oglinda mica din bronz. Oală de cupru, oală și trepied de fier. Bucăți de țesătură. O pereche de coarne de iac sau de taur. Un cazan uriaș de cupru în care putea fi sudată o minge de plajă gonflabilă.

- Pun pariu că este un cazan cheng! a spus Aldenderfer, referindu-se la berea locală de orz. Și în cele din urmă, Athans a trimis jos o mască funerară, din aur și argint, cu trăsături în relief. Ochii erau conturați în roșu, colțurile gurii erau ușor coborâte, nasul era marcat cu o linie dreaptă, era vizibil un indiciu de barbă. De-a lungul marginii erau mici găuri. Probabil, masca a fost cusută pe material și s-a întins pe fața defunctului. Mărgelele făceau parte din mască. Luând masca în mână, Aldenderfer, un bărbat de obicei calm și reținut, nu și-a putut reține sentimentele. Minunat! – a admirat el. - Ce pricepere, ce bogăție, culori, grație! Această descoperire schimbă serios înțelegerea noastră asupra istoriei antice a regiunii.”

Aproape toate obiectele găsite în peșteră au fost aduse de departe. Până și copacul din care a fost făcut sicriul a crescut la tropice. Cum, atunci, o persoană din aceste locuri, acum atât de săracă în resurse încât durează chiar câteva ore pentru a strânge lemne de foc pentru un foc, să poată acumula această bogăție nespusă? Cel mai probabil este sarea. Controlul unei secțiuni a rutei comerciale cu sare în acele vremuri trebuie să fi însemnat aproape același lucru cu a deține o conductă de petrol astăzi.

Toate obiectele găsite de grup au fost lăsate în Samdzong, în grija bătrânilor din sat. În plus, Athans, așa cum a făcut peste tot în Mustang, a făcut o donație personală pentru a crea un mic muzeu. „Oamenii Mustang ar trebui să fie mândri de istoria lor bogată”, spune Pete. Oamenii de știință au luat cu ei doar mostre minuscule de materiale și bucăți de os care vor fi examinate în diferite laboratoare: dinții vor merge la Universitatea din Oklahoma, metalele - la University College London. Vopselele vor fi descompuse în constituenți chimici: oamenii de știință vor încerca să descopere din ce plante au fost făcute. Așchii, fire, pulbere de smalț dentar - totul va fi supus unei analize amănunțite.

Procesul poate dura un deceniu - asta dacă examinezi doar ceea ce a fost deja descoperit. Dar nimeni nu știe câte morminte ascunse au mai rămas! Trebuie să presupunem că multe comori sunt încă ascunse oamenilor. „O nouă descoperire ne poate aștepta în următoarea peșteră”, spune Aldenderfer. - Deși, poate, va trebui să urcăm într-o sută de peșteri. Când grupul a terminat deja munca în Samdzong, a fost făcută o altă descoperire. Ted Hesser s-a urcat în vârful stâncii pentru a scoate tijele de metal de care alpiniștii și-au atașat frânghiile și se întorcea deja înapoi când a observat o depresiune nenatural de rotundă în firimitura de piatră de sub picioarele lor. Probabil că a dat peste intrarea unui alt mormânt – de data aceasta sigilat, cu conținutul complet intact. Dar perioada permisiunii de a călători în Nepal se apropia de sfârșit, iar oamenii de știință au fost nevoiți să părăsească descoperirea. Cel putin pentru moment.