Un val de informații media despre cauzele cancerului - care dintre ele este de încredere?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Modificat ultima dată: 2023-12-16 16:15

Am fost literalmente inundați cu articole despre tot ceea ce se presupune că provoacă cancer - dar nici măcar profesioniștii nu știu sigur. Deci, care este cel mai fiabil mod de a determina dacă sunteți în pericol?

Carne roșie, telefoane mobile, sticle de plastic, îndulcitori chimici, linii electrice, cafea… Ce nu a fost atribuit cancerului? Nu-ți face griji dacă devii confuz, nu ești singur. Problema nu este lipsa de informații. Mai degrabă, dimpotrivă: am fost bombardați cu un asemenea flux de informații – și dezinformare! - că uneori este extrem de dificil să distingem un mit de un fapt.

Mai este necesar să înțelegem, pentru că cancerul ne privește pe fiecare dintre noi. Chiar dacă tu nu ai avut cancer, probabil cunoști pe cineva care a avut cancer. În Marea Britanie, șansa pe viață de a contracta cancer este de una din două. Potrivit statisticilor, cancerul este a doua cea mai frecventă cauză de deces după bolile cardiovasculare. Fiecare al șaselea locuitor al Pământului moare de cancer.

Cancerul este un întreg grup de boli, mecanismele de apariție a acestuia sunt numeroase și complexe, dar suntem destul de capabili să reducem riscul doar dacă îi putem determina cauzele. Nu este ușor și chiar și printre experți există dezacord. Și totuși, în ultimii ani, am făcut progrese mari în această problemă datorită unui volum uriaș de cercetări privind atât factorii de mediu, cât și predispoziția ereditară. Deci, ce știm despre cauzele cancerului - și ce nu știm? Și dacă ne confruntăm cu informații contradictorii - care este cel mai bun mod de a evalua riscurile?

Sondajul de anul trecut a arătat clar cât de confuză este opinia publică cu privire la această problemă. Într-un sondaj efectuat pe 1.330 de britanici, cercetătorii de la University College London și de la Universitatea din Leeds au descoperit că mai mult de o treime dintre cei chestionați atribuie proprietăți cancerigene îndulcitorilor chimici, alimentelor modificate genetic, sticlelor de plastic și telefoanelor mobile. Peste 40% cred că cancerul este stresant - deși această legătură rămâne nedovedită. Și mai alarmant, doar 60% sunt conștienți de carcinogenitatea arsurilor solare. Și doar 30% sunt conștienți de relația puternică a cancerului cu papilomavirusul uman (HPV).

Mulți observatori au fost uluiți de aceste rezultate - și în zadar. În cazul cancerului, decalajul dintre opinia publică și descoperirea științifică are rădăcini lungi. Luați dezbaterea despre aspartam, de exemplu. În ultima jumătate de secol, dezbaterile aprinse în jurul acestui îndulcitor nu s-au atenuat - iar gradul de convingere al publicului larg cu privire la carcinogenitatea sa fluctuează constant. Există multe articole pe internet care susțin că aspartamul provoacă cancer la creier. Și totuși, nu există dovezi convingătoare că poate provoca mutații necontrolate la nivel celular – iar această caracteristică este considerată semnul distinctiv al tuturor cancerului – nu există. Același lucru este valabil și pentru antiperspirante, apă fluorurată, linii electrice, contoare inteligente, produse de curățare și multe altele.

O treime dintre oameni cred în mod eronat că sticlele de plastic provoacă cancer

Și totuși concluzia evidentă că suntem excesiv de creduli sau chiar ignoranți ar fi greșită. De fapt, opinia publică nu este întotdeauna neîntemeiată. Ideea că cancerul poate provoca răni a fost de mult respinsă de oncologi, inclusiv de cercetătorii de la University College London și de la Universitatea din Leeds, dar un studiu publicat în 2017 a recunoscut că legătura a fost într-adevăr posibilă. În plus, nu există un consens asupra faptului dacă anumite produse sunt cancerigene sau nu. Luați cafeaua, de exemplu. Anul trecut, un tribunal din California a interzis vânzarea cafelei fără „avertisment de cancer” în stat, deoarece conține acrilamidă. Este clasificat drept „cancerigen probabil” de către Organizația Mondială a Sănătății (OMS), deși nu există dovezi clare că ar crește riscul oricărui tip de cancer. Așadar, datorită prezenței acestei substanțe în alimente coapte sau prăjite, fie în ulei, fie la foc deschis, se recomandă să nu abuzați de chipsuri, pâine prăjită și altele asemenea. Cu toate acestea, dacă este suficient în ceașca ta de cafea de dimineață pentru a fi considerat cancerigen este o întrebare deschisă. În acest stadiu, nu avem suficiente dovezi științifice pentru a spune cu siguranță.

Chiar și acolo unde există suficiente cercetări, concluziile pot fi interpretate în moduri diferite. Acest lucru se datorează faptului că ambele abordări de cercetare a agenților cancerigeni au dezavantajele lor. Studiile de laborator pe animale sau pe materialul lor celular sunt mai precise, dar rezultatele lor nu sunt întotdeauna aplicabile oamenilor. Studiile pe oameni, pe de altă parte, sunt mai dificil de interpretat din cauza numărului mare de factori de confuzie care distorsionează rezultatele. De aici dezacordul în mediul medical - ce este cancerigen și ce nu este. Deci, concluzia unanimă este că nu există o legătură directă între țigările electronice sau carnea roșie și cancer, dar studiile care au apărut în ultimii doi ani susțin că există. Alte studii indică factorul „ghinion” cu totul. Acest termen obscur implică faptul că cancerul poate fi cauzat de cauze necunoscute, pe care nu le putem influența.

Toată această confuzie creează concepția greșită că probabilitatea de a face cancer nu este afectată.

În plus, există un interes material în cercetarea cancerului - prin urmare, un anumit scepticism este complet justificat. La urma urmei, industria tutunului încearcă să ascundă legătura dintre fumat și cancerul pulmonar – de zeci de ani. Există, de asemenea, un asemenea punct în care cercetarea academică este adesea finanțată de marile afaceri, iar acest lucru duce la un conflict de interese. De exemplu, medicul șef al Sloan-Kettering Memorial Cancer Center din New York, unul dintre cele mai importante din lume, și-a dat demisia din cauza acuzațiilor că nu a informat publicul despre sursele corporative de finanțare pentru o serie de studii din reviste importante..

Interes egoist

Finanțarea corporativă subminează credibilitatea cercetării. O lucrare recentă a concluzionat că studiile clinice randomizate au șanse de trei ori mai mari de a produce rezultate atunci când sunt implicate întreprinderi mari. În plus, cercetările susținute de industrie tinde să fie publicate mai repede - și, prin urmare, mai probabil să influențeze teoria și practica tratamentului cancerului.

Pe de altă parte, nu trebuie decât să bănuiești interese egoiste, pe măsură ce apar poveștile de groază. De exemplu, în iulie 2018, The Observer a raportat că industria telefoanelor mobile a făcut lobby cu succes pentru a reduce la tăcere legătura dintre telefoane și cancerul la creier, dar cercetările au arătat că nu există o astfel de legătură.

În plus, implicarea marilor afaceri poate influența evaluarea riscurilor. În august anul trecut, un tribunal american a ordonat Monsanto, gigantul îngrășămintelor, să plătească 289 de milioane de dolari proprietarului de terenuri de cancer Dwayne Johnson. Instanța a decis că cancerul lui Johnson a fost cauzat de un erbicid produs de companie, deși baza științifică a acestei decizii este șchiopătată. Judecătorul a redus suma plăților, dar Johnson a fost încă plătit cu 78 de milioane.

Una peste alta, nu este de mirare că mulți sunt confuzi. Există o concepție greșită că probabilitatea de a contracta cancer nu poate fi redusă în niciun fel. După cum notează OMS: „Aproximativ o treime din decesele cauzate de cancer sunt atribuite cinci factori majori de risc comportamentali și nutriționali: indicele de masă corporală ridicat, aportul inadecvat de fructe și legume, lipsa activității fizice și consumul de tutun și alcool”.

Fumatul de tutun este cel mai mare factor de risc, reprezentând 22% din decesele cauzate de cancer la nivel mondial. De asemenea, OMS subliniază expunerea la lumina soarelui și la alte forme de radiații și observă că în țările cu venituri mici și medii, până la un sfert din cazurile de cancer sunt cauzate de infecții precum hepatita și HPV.

Trebuie recunoscut faptul că cercetătorii au identificat o serie de agenți cancerigeni dovediți (vezi secțiunea „Risc ridicat și scăzut”), ale căror efecte nu pot fi întotdeauna evitate sau minimizate. O altă provocare este că mai este un drum lung de parcurs pentru a obține o imagine completă a factorilor de risc. Un studiu recent a arătat că este posibil să se stabilească cauza cancerului în doar patru din zece cazuri - și, de regulă, este vorba de fumat și de supraponderalitate. Un alt studiu a evaluat nivelul de incertitudine și mai mare. Oamenii de știință au ajuns la concluzia că două treimi din cancere sunt rezultatul unor „mutații aleatorii” – erori în replicarea ADN-ului – care în prezent sunt imposibil de prezis.

Riscul este mare și nu foarte

Dacă se investesc atâția bani și energie în cercetarea cancerului, de ce suntem încă atât de ignoranți? Ei bine, de fapt, cancerul este foarte diferit de majoritatea bolilor. În primul rând, se poate dezvolta treptat, ceea ce face dificilă determinarea cu exactitate a cauzei sale - spre deosebire de aceeași malarie sau holeră. În al doilea rând, nu există o relație cauzală clară. Se întâmplă ca oamenii să fumeze toată viața - și să se descurce fără cancer pulmonar. Deci a presupune că există un singur vinovat este o simplificare excesivă. De fapt, diviziunea celulară necontrolată – iar cancerul se caracterizează prin aceasta – poate fi cauzată de o întreagă gamă de factori de mediu.

În plus, mai avem multe de învățat despre natura ereditară a cancerului. Adevărat, biologii au făcut progrese mari în identificarea mutațiilor individuale. De exemplu, am descoperit că genele hibride - adică genele care sunt compuse din două gene, originare din cromozomi diferiți - sunt adesea asociate cu unele tipuri de cancer ale sângelui și pielii. De asemenea, știm că o genă numită TP53 suprimă dezvoltarea tumorilor. În general, această genă mută cel mai des în cancer. Cu toate acestea, întreaga gamă a funcțiilor sale rămâne nerezolvată. Încă nu știm exact câte gene sunt în genomul uman, ca să nu mai vorbim de modul în care sunt într-o relație și ce schimbări trebuie să apară pentru a provoca cancer.

O altă zonă la fel de complexă de interes fără îndoială este microbiomul - microbii care trăiesc în interiorul corpului și pe suprafața acestuia. Fiecare dintre noi are sute de specii de bacterii care coexistă în intestin, iar o deficiență a unora sau prezența altora ne poate predispune la cancer. De exemplu, bacteria Helicobacter pylori este considerată a fi una dintre cauzele cancerului de stomac. In plus, microflora noastra este influentata de alimentatie, igiena si mediu. Cu toate acestea, știm încă foarte puține despre interacțiunea acestor factori cu genomul și microbiomul – sau despre modul în care aceste bacterii contribuie exact la dezvoltarea cancerului sau, dimpotrivă, reduc riscul acestuia.

Toate acestea complică sarcina de a afla cauza cancerului. Dar există și o viziune constructivă asupra problemei. Cancerul a însoțit omenirea de-a lungul evoluției sale. Datorită acestui fapt, nu mai suntem neputincioși în fața lui, deoarece sistemul nostru imunitar a dezvoltat o serie de mecanisme și a învățat să blocheze parțial boala. Una dintre ele este gena TP53 menționată mai sus. Produsul său este o proteină care oprește proliferarea celulelor canceroase. Un alt astfel de mecanism este oprirea sau „oprirea” ciclului celular, care împiedică celulele mutante să își finalizeze ciclul de viață intenționat. Paul Ewald și Holly Swain Ewald de la Universitatea din Louisville, Kentucky, au numit aceste mecanisme „bariere”. Când nu sunteți sigur de cancerigenitatea unui anumit produs sau ocupație, este logic să luați în considerare dacă acestea pot slăbi aceste bariere. „O perspectivă evolutivă ne permite să tragem concluzii rezonabile, deși speculative, chiar și în absența unor dovezi concrete”, explică Paul Ewald.

Perspectivă evolutivă

Această abordare ajută la explicarea de ce cancerul este atât de comun în lumea modernă. Unul dintre motive este că oamenii au început să trăiască mai mult, iar acest lucru crește probabilitatea ca eșecurile în replicarea ADN-ului să ducă mai devreme sau mai târziu la cancer. În plus, este posibil ca comportamentul nostru să nu corespundă evoluției noastre. Un exemplu de așa-numită inconsecvență evolutivă nu este alăptarea. Deci, copiii sunt lipsiți de zaharuri complexe, dar ei hrănesc microflora intestinală și efectuează „ajustarea fină” a sistemului imunitar. În general, pe măsură ce nivelul de trai crește, copiii sunt mai puțin probabil să fie expuși la agenți patogeni - care pregătesc sistemul imunitar să lupte cu bolile mai târziu în viață. Mel Greaves, de la Cancer Research Institute din Londra, a ajuns la concluzia că aici trebuie căutată cauza leucemiei limfoblastice acute, o boală extrem de frecventă a copilăriei.

Astfel, îmbrățișând modul modern de viață, noi, poate fără să vrem, dărâmăm barierele care blochează cancerul. Dacă da, atunci, dintr-o perspectivă evolutivă, îi va ajuta pe cercetători să se concentreze asupra factorilor de risc – și ca rezultat, să poată determina cu siguranță ce alimente și ce stiluri de viață ar trebui evitate. Dar problema rămâne cu mai multe fațete. Paul Ewald avertizează: trebuie să luați în considerare nu relațiile individuale cauză-efect, ci un set de factori. Greaves observă că stilurile de viață occidentale s-au schimbat atât de rapid și atât de dramatic - și, apropo, continuă să se schimbe - încât identificarea factorilor care provoacă cancerul va fi dificilă.

Vestea bună este că este posibil să avem deja toate informațiile pe care le avem. În fiecare an, studii mari și costisitoare sunt efectuate în încercarea de a determina dacă o anumită substanță sau comportament provoacă cancer. Cernerea unui munte de date este mult mai dificilă dacă nu știi ce cauți. Dar gândirea evolutivă va ajuta la îndreptarea reflectoarelor științifice în direcția corectă.

Este posibil să nu fie niciodată posibil să identificăm fiecare factor care stă la baza cancerului la o anumită persoană, dar suntem destul de capabili să luăm decizii informate pentru a evita riscurile. Prin urmare, când dați peste următoarea poveste de groază, întrebați-vă: sunt aceste afirmații susținute de date specifice, dacă interesul material este implicat în studiu și, cel mai important, dacă concluziile sunt în concordanță cu evoluția umană.