Partea murdară a energiei curate

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Modificat ultima dată: 2023-12-16 16:15

Dacă lumea nu este atentă, sursele regenerabile pot deveni la fel de distructive ca și combustibilii fosili.

Dezbaterea asupra schimbărilor climatice s-a reaprins în ultimele luni. Influențate de grevele școlare pentru schimbările climatice și de mișcările sociale precum Rise Against Extinction, o serie de guverne au declarat o urgență climatică, iar partidele politice progresiste plănuiesc, în sfârșit, o tranziție rapidă la energie verde sub steagul unui Green New Deal.

Acesta este un progres binevenit și avem nevoie de mai mult. Dar începe să apară o nouă problemă care merită atenția noastră. Unii susținători ai Green New Deal par să creadă că aceasta va deschide calea către o utopie de creștere verde. Odată ce schimbăm combustibili fosili murdari cu energie curată, nu există niciun motiv pentru care să nu putem continua să extindem economia pentru totdeauna.

Această abordare poate părea destul de rezonabilă la prima vedere, dar există motive întemeiate să te gândești din nou. Una dintre ele este asociată cu cea mai pură energie.

Energia curată evocă, de obicei, imagini luminoase și curate de soare cald și briză proaspătă. Dar dacă lumina soarelui și vântul sunt în mod evident curate, atunci infrastructura necesară pentru a le folosi nu este. Deloc. Tranziția către sursele regenerabile de energie necesită o creștere dramatică a extracției de metale și minerale din pământuri rare cu costuri reale de mediu și sociale.

Da, avem nevoie de o tranziție rapidă la energia regenerabilă, dar oamenii de știință avertizează că nu putem continua să creștem consumul de energie în ritmul actual. Nu există energie curată. Singura energie cu adevărat curată este mai puțină energie.

În 2017, Banca Mondială a lansat un raport în mare măsură trecut cu vederea, care a oferit pentru prima dată o privire cuprinzătoare asupra problemei. Simulează creșterea extracției de materiale care ar fi necesară pentru a construi numărul necesar de ferme solare și eoliene pentru a genera aproximativ 7 terawati de electricitate pe an până în 2050. Acest lucru este suficient pentru a furniza energie electrică pentru aproximativ jumătate din economia mondială. Dubland cifrele Băncii Mondiale, putem estima ce va fi nevoie pentru a reduce total emisiile la zero, iar rezultatele sunt uluitoare: 34 de milioane de tone metrice de cupru, 40 de milioane de tone de plumb, 50 de milioane de tone de zinc, 162 de milioane de tone de aluminiu și cel puțin 4,8 miliarde de tone de fier.

În unele cazuri, trecerea la surse regenerabile va necesita creșteri semnificative ale nivelurilor de producție existente. Pentru neodim, un element vital în turbinele eoliene, producția este de așteptat să crească cu aproape 35% față de nivelurile actuale. Estimările maxime furnizate de Banca Mondială sugerează că s-ar putea dubla.

Același lucru este valabil și pentru argint, care este esențial pentru panourile solare. Producția de argint va crește cu 38 la sută și posibil cu 105 la sută. Cererea de indiu, de asemenea esențială pentru tehnologia solară, se va mai mult decât tripla, dar ar putea crește vertiginos cu 920 la sută.

Și apoi sunt toate aceste baterii de care avem nevoie pentru a stoca energie. Menținerea energiei atunci când soarele nu strălucește și vântul nu bate va necesita baterii uriașe la nivel de rețea. Asta înseamnă 40 de milioane de tone de litiu, o creștere uluitoare de 2.700 la sută a producției față de nivelurile actuale.

Este doar electricitate. Trebuie să ne gândim și la vehicule. Anul acesta, un grup de oameni de știință de seamă din Marea Britanie a trimis o scrisoare Comitetului pentru schimbări climatice din Regatul Unit în care își subliniază preocupările cu privire la impactul vehiculelor electrice asupra mediului. Desigur, ei sunt de acord că trebuie să încetăm să mai vindem și să mai folosim motoare cu ardere internă. Dar ei au remarcat că, dacă obiceiurile de consum rămân neschimbate, înlocuirea parcului mondial de 2 miliarde de vehicule proiectat va necesita o creștere explozivă a producției: producția anuală globală de neodim și disproziu va crește cu încă 70 la sută, producția anuală de cupru se va dubla cu mult, iar producția de cobalt. ar trebui să se dubleze aproape de patru ori - și asta pentru întreaga perioadă de acum până în 2050.

Întrebarea nu este că vom rămâne fără minerale de bază, deși aceasta poate fi într-adevăr o problemă. Adevărata problemă este că criza de supraproducție deja existentă va fi exacerbată. Mineritul a devenit o contribuție majoră la despăduriri, distrugerea ecosistemelor și pierderea biodiversității la nivel mondial. Ecologiștii estimează că, chiar și la ritmul actual de utilizare globală a materialelor, depășim nivelurile durabile cu 82 la sută.

Luați argintul de exemplu. Mexic găzduiește Peñasquito, una dintre cele mai mari mine de argint din lume. Cu o suprafață de aproape 40 de mile pătrate, este uimitor ca amploare: un complex muntos de mine deschise, înconjurat de haldele de gunoi lungi de două mile și o hadă de decantare umplută cu nămol toxic, reținută de un baraj de 7 mile înalt ca un zgârie-nori cu 50 de etaje. Mina va produce 11.000 de tone de argint cu 10 ani înainte ca cele mai mari rezerve din lume să se epuizeze.

Pentru a converti economia globală la surse de energie regenerabilă, trebuie să deschidem încă 130 de mine de dimensiunea Peñasquito. Doar pentru argint.

Litiul este un alt dezastru ecologic. Este nevoie de 500.000 de galoane de apă pentru a produce o tonă de litiu. Chiar și la nivelurile actuale de producție, acest lucru este problematic. În Anzi, unde se găsește cea mai mare parte a litiului din lume, companiile miniere folosesc toată apele subterane și nu lasă nimic fermierilor pentru a-și iriga culturile. Mulți dintre ei nu au avut de ales decât să renunțe cu totul la pământ. Între timp, scurgerile de substanțe chimice din minele de litiu au otrăvit râuri din Chile până în Argentina, Nevada și Tibet, distrugând întregi ecosisteme de apă dulce. Boom-ul litiului abia a început, iar aceasta este deja o criză.

Și toate acestea sunt doar pentru a furniza energie economiei mondiale existente. Situația devine și mai extremă atunci când începem să luăm în considerare creșterea. Pe măsură ce cererea de energie continuă să crească, extracția de materiale pentru energie regenerabilă devine din ce în ce mai agresivă - și cu cât ritmul de creștere este mai mare, cu atât va fi mai rău.

Este important să ne amintim că majoritatea materialelor cheie pentru transferul de energie se găsesc în sudul global. Părți din America Latină, Africa și Asia sunt probabil să devină arena pentru luptele reînnoite pentru resurse, iar unele țări pot cădea pradă noilor forme de colonizare. Acest lucru s-a întâmplat în secolele al XVII-lea și al XVIII-lea, cu vânătoarea de aur și argint din America de Sud. În secolul al XIX-lea, era terenul pentru plantațiile de bumbac și zahăr din Caraibe. În secolul al XX-lea, acestea erau diamante din Africa de Sud, cobalt din Congo și petrol din Orientul Mijlociu. Nu este greu de imaginat că lupta pentru energiile regenerabile ar putea duce la aceeași violență.

Dacă nu luăm măsuri de precauție, companiile de energie curată pot deveni la fel de distructive ca și companiile de combustibili fosili - cumpărând politicieni, distrugând ecosisteme, făcând lobby pentru reglementări de mediu și chiar ucigând liderii comunității care le stau în cale.

Unii speră că energia nucleară ne va ajuta să rezolvăm aceste probleme și, desigur, ar trebui să facă parte din soluție. Dar energia nucleară are limitările sale. Pe de o parte, construirea și lansarea de noi centrale electrice durează atât de mult încât acestea pot juca doar un rol mic în atingerea emisiilor zero până la mijlocul secolului. Și chiar și pe termen lung, energia nucleară nu poate produce mai mult de 1 terawatt. În absența unei descoperiri tehnologice miraculoase, marea majoritate a energiei noastre va proveni din energia solară și eoliană.

Toate acestea nu înseamnă că nu ar trebui să luptăm pentru o tranziție rapidă la energia regenerabilă. Trebuie și urgent. Dar dacă ne străduim pentru o economie mai curată și mai durabilă, trebuie să scăpăm de fanteziile că putem continua să creștem cererea de energie în ritmul nostru actual.

Desigur, știm că țările sărace trebuie încă să-și crească consumul de energie pentru a satisface nevoile de bază. Dar, din fericire, țările bogate nu. În țările cu venituri mari, tranziția la energia verde trebuie să fie însoțită de reduceri planificate ale consumului total de energie.

Cum se poate realiza acest lucru? Având în vedere că cea mai mare parte a energiei noastre este folosită pentru a sprijini minerit și producția de bogăție, Grupul Interguvernamental de Expertiză pentru Schimbările Climatice propune ca țările cu venituri mari să-și reducă consumul de materiale - prin legiferarea duratei de viață mai lungi a produselor și a drepturilor de reparare, interzicând în același timp învechirea programată și abandonarea modei., trecând de la mașinile private la transportul public, reducând în același timp industriile inutile și consumul risipitor de bunuri de lux, cum ar fi armele, SUV-urile și casele supradimensionate.

Reducerea cererii de energie nu numai că asigură o tranziție mai rapidă către sursele de energie regenerabilă, dar asigură și că această tranziție nu declanșează noi valuri de perturbări. Orice Green New Deal care dorește să fie echitabil din punct de vedere social și consecvent din punct de vedere ecologic trebuie să aibă aceste principii la bază.