Este descoperit cel mai vechi observator al umanității din Africa

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Modificat ultima dată: 2023-12-16 16:15

De milenii, societățile antice din întreaga lume au ridicat cercuri megalitice de piatră aliniate cu Soarele și stelele pentru a marca anotimpurile. Aceste calendare timpurii au prezis venirea primăverii, verii, toamnei și iernii, ajutând civilizațiile să țină evidența când să planteze și să recolteze. De asemenea, au servit ca obiecte ceremoniale atât pentru sărbătoare, cât și pentru sacrificiu.

Acești megaliți – mari monumente preistorice din piatră – pot părea misterioși în epoca noastră modernă, când mulți oameni nici măcar nu se uită la stele.

Unii chiar le consideră supranaturale sau create de extratereștri. Dar multe societăți antice au economisit timp urmărind ce constelații se ridicau la apus, cum ar fi citirea uriașului Ceas Ceresc.

Alții au determinat cu exactitate poziția Soarelui pe cer în timpul solstițiilor de vară și de iarnă, a celor mai lungi și scurte zile ale anului sau a echinocțiului de primăvară și de toamnă.

Numai în Europa, există aproximativ 35.000 de megaliți, inclusiv multe cercuri de piatră aliniate astronomic, precum și morminte (sau cromlechs) și alte pietre în picioare. Aceste structuri au fost construite în principal între 6500 și 4500 de ani în urmă, în principal de-a lungul coastelor atlantice și mediteraneene.

Cel mai faimos dintre aceste situri este Stonehenge, un monument din Anglia despre care se crede că are aproximativ 5.000 de ani. Deși Stonehenge ar fi putut fi una dintre cele mai vechi astfel de structuri de piatră care au fost construite în Europa.

Cronologia și asemănările extreme dintre acești megaliți europeni răspândiți îi fac pe unii cercetători să creadă că o tradiție regională de construire a megaliților a apărut pentru prima dată de-a lungul coastei franceze. Această experiență a fost apoi transmisă în întreaga regiune, ajungând în cele din urmă în Marea Britanie.

Dar chiar și aceste monumente antice sunt cu cel puțin secole mai tinere decât cel mai vechi cerc de piatră cunoscut din lume: Nabta Playa.

Megalith Nabta - Playa este situat în Africa, la aproximativ 700 de mile sud de Marea Piramidă din Giza din Egipt. A fost construit cu peste 7.000 de ani în urmă, făcând din Nabta Playa cel mai vechi cerc de piatră din lume și, posibil, cel mai vechi observator astronomic de pe Pământ. A fost construit de oameni nomazi pentru a sărbători solstițiul de vară și sosirea musonilor.

„Aceasta este prima încercare umană de a stabili un fel de conexiune serioasă cu cerul”, spune astronomul Jay McKim Mulville, profesor emerit la Universitatea din Colorado și expert în arheoastronomie.

„A fost zorii astronomiei observaționale”, adaugă el. -Ce au crezut despre asta? Și-au imaginat că aceste stele sunt zei? Și ce fel de legătură au avut ei cu stelele și cu pietrele?”

Descoperirea orașului Nabta Playa

În anii 1960, Egiptul plănuia să construiască un mare baraj de-a lungul râului Nil, care să inunde importante situri arheologice antice. Organizația Națiunilor Unite pentru Educație, Știință și Cultură (UNESCO) a oferit fonduri pentru a ajuta la relocarea structurilor antice celebre, precum și la găsirea de noi locuri înainte ca acestea să fie pierdute pentru totdeauna.

Dar eminentul arheolog american Fred Wendorf a văzut o altă oportunitate. El a vrut să găsească originile antice ale Egiptului de pe vremea faraonilor, departe de râul Nil.

„În timp ce toată lumea se uita la temple, Wendorf a decis că se va uita la deșert”, spune Malville.„El a inaugurat era Egiptului preistoric și Vechiul Regat”.

Din fericire, în 1973, un ghid și contrabandist beduin - sau arab nomad - pe nume Eide Mariff a dat peste un grup de stânci care arătau ca niște megaliți mari de piatră care traversau Sahara. Mariff l-a adus pe Wendorf, cu care a lucrat din anii 1960, pe un loc la aproximativ 60 de mile de Nil.

La început, Wendorf a crezut că sunt formațiuni naturale. Dar curând și-a dat seama că locul fusese cândva un lac mare care ar fi distrus orice astfel de stânci. În ultimele decenii, el s-a întors aici de multe ori. Apoi, în timpul săpăturilor de la începutul anilor 1990, Wendorf și o echipă de arheologi, inclusiv arheologul polonez Romuald Schild, au descoperit un cerc de pietre care părea a fi aliniat în mod misterios cu stelele într-un fel.

Primii astronomi

După șapte ani de încercări nereușite de a le dezvălui misterul, Wendorf l-a sunat pe Malleville, un expert în arheoastronomie din sud-vestul american.

Mulville spune că a fost, de asemenea, surprins când s-a uitat pentru prima dată la hărțile sitului antic. El știa că va trebui să meargă acolo personal pentru a-și face o idee despre loc, precum și despre creatorii lui și despre semnificația cerească.

Au traversat peisajul plat nisipos până au ajuns la o dună mare de nisip de lângă un lac uscat, care oferea o priveliște frumoasă până la orizont. Acolo și-au întins corturile și au tăbărât. Și în timp ce Malvil stătea pe nisip lângă pietre, el spune că a experimentat o „epifanie”.

„Am descoperit că aceste pietre făceau parte dintr-un aliniament care radia de la o movilă mare [mormană]”, spune Mulville. „O grămadă din acești megaliți a format învelișul mormântului și s-a dovedit că fiecare dintre megaliții pe care i-am găsit îngropați în rocile sedimentare formau o linie ca niște spițe într-o roată care se întinde pe laterale.”

Echipa a efectuat deja datarea cu radiocarbon la fața locului, preluând mostre din vatră și material de acoperiș de tamaris găsit în cercul de piatră.

„A fost ca o experiență zen să vezi cum se potrivește”, spune el. „Cunoscând datele, aș putea calcula când aceste pietre ar fi trebuit să fie în linie cu cele mai strălucitoare stele de pe cerul nordic.”

El a descoperit că cercul de piatră a coincis odată cu Arcturus, Sirius și Alpha Centauri. Au existat și roci care păreau să corespundă constelației Orion. După ce au urmărit mișcarea lui Arcturus pe cerul nopții, ei au presupus că steaua corespundea cercului de piatră din Nabta Playa în jurul anului 4800 î. Hr.

„Acest lucru îl face cel mai vechi obiect astronomic pe care l-am descoperit vreodată”, spune Melville. Analiza lor a fost publicată în revista Nature în 1998, cu titlul „Stonehenge în Sahara”.

În deceniile care au urmat, arheologii au continuat să dezlege misterul vechilor oameni din Nabta Playa, care a fost folosit pentru observarea stelelor.

Cultul vitelor

Cu mai bine de 10.000 de ani în urmă, Africa de Nord s-a îndepărtat de clima rece și uscată a Epocii de Gheață, care persistase timp de zeci de mii de ani. Odată cu această schimbare, musonii africani au migrat relativ repede spre nord, umplând lacurile sezoniere, sau Playa, care au oferit oaze de scurtă durată pentru viață.

Pentru popoarele nomade care locuiau în zonă, aceste ploi de vară erau probabil sacre. Într-o epocă în care agricultura nu se răspândise încă pe glob, acești nomazi au supraviețuit în principal din resurse sălbatice. Dar cam în aceeași perioadă, în aceeași regiune, oamenii au început să domesticească caprele, precum și o specie antică de animale numită zimbri.

Vitele au fost o parte centrală a culturii Nabta Playa. Când echipa lui Wendorf a excavat mormântul central al sitului, ei au sperat să găsească rămășițe umane. În schimb, au săpat oase de vite și o piatră uriașă care părea să fie cioplită în formă de vacă.

Oamenii din Nabta Playa au călătorit prin Sahara de la lac sezonier în lac sezonier, aducându-și animalele la pășunat și la băut.

„Experiența lor a fost destul de asemănătoare cu cea a marinarilor polinezieni care trebuiau să navigheze dintr-un loc în altul”, spune Mulville. „Ei au folosit stelele pentru a călători prin deșert pentru a găsi locuri mici de adăpare precum Nabta Playa, unde era apă timp de aproximativ patru luni pe an, probabil începând cu musonul de vară”.

La acea vreme nu exista încă o stea polară, așa că oamenii erau ghidați de stelele strălucitoare și de mișcarea circulară a cerului.

Wendorf însuși a avut experiențe puternice care i-au întărit credința în idee. Odată, în timp ce lucra la Nabta Playa, echipa a pierdut noțiunea timpului și a trebuit să se întoarcă în deșert noaptea. Mariff, beduinul care a descoperit primul Nabta Playa, s-a urcat la volan și a traversat Sahara, scoțând capul pe fereastră pentru a naviga pe stele.

Acest tip de navigație cerească ar face din cercul de piatră din Nabta Playa un simbol puternic pentru vechile popoare nomade. Pietrele ar fi vizibile de pe malul vestic al lacului.

„Puteai vedea stelele reflectându-se în apele întunecate ale lacului și puteai vedea stânci parțial scufundate în apă, aliniându-se împreună cu reflexiile stelelor de la orizont”, spune el.

grânar antic

Practic, megaliții ar ajuta și oamenii din Nabta Playa în timpul sezonului ploios, care a devenit mai important pe măsură ce societatea a evoluat de-a lungul a mii de ani. Solstițiul de vară trebuia să coincidă cu sosirea musonilor anuali. Astfel, urmărirea locației Soarelui i-ar putea alerta asupra sezonului ploios care urmează.

Prima dovadă puternică a existenței umane în Nabta Playa apare în jurul anului 9000 î. Hr. La acea vreme, Sahara era un loc mai umed și mai plăcut de locuit. La urma urmei, era suficientă apă pentru ca oamenii chiar să sape fântâni și să construiască case în jurul lor. O săpătură de la Nabta Playa a scos la iveală șiruri de colibe cu vetre, gropi de depozitare și fântâni care erau împrăștiate pe câteva mii de metri pătrați. Echipa arheologică l-a numit „un sat bine organizat”.

Dar între 5000 și 3000 î. Hr. î. Hr., la mii de ani după ce cercul de piatră a fost construit la Nabta Playa, regiunea sa secat din nou. Unii cercetători cred că acest stres de mediu i-ar putea forța pe locuitorii din Nabta Playa să dezvolte o societate complexă despre care majoritatea oamenilor de știință cred că depindea de dezvoltarea agriculturii.

Societatea antică a studiat constelațiile și a înțeles mișcările cerului nopții. Au făcut sacrificii și s-au închinat zeilor. Au făcut bijuterii din oase de vacă. Ei măcinați pigmenți pentru pictura corporală. Cercetătorii au găsit chiar sculpturi de pești la fața locului, sugerând că nomazii au făcut comerț până la Marea Roșie. În cele din urmă, plăcile de piatră de pe amplasament - unele dintre ele înalte până la nouă picioare - au trebuit să fie târâte de la peste o milă depărtare.

Cu toate acestea, această cultură complexă pare să fi dispărut undeva între nomadă și agrară. Pe lângă cel mai vechi sit astronomic, Nabta Playa găzduiește și cele mai vechi resturi cunoscute de sorg, o cultură domesticită pentru prima dată în Africa și acum una dintre cele mai importante alimente din lume, în special la tropice.

Sute de semințe de sorg au fost găsite în Nabta Playa și par a fi mai strâns legate de sorgul domestic decât de soiurile sălbatice. Meiul, o altă cultură esențială pentru istoria agriculturii mondiale, a fost, de asemenea, domesticit în regiune. Și săpăturile de la Nabta Playa au descoperit și gropi pentru depozitarea semințelor de ierburi, tuberculi, leguminoase și fructe.

Nomazii au mâncat probabil hrană sălbatică, dar au plantat și câteva culturi semidomesticate de-a lungul malului lacului la începutul fiecărui sezon umed. Apoi au trecut mai departe după recoltare, spune Mulville.

Semințele africane de sorg și mei domesticite în această zonă s-au răspândit în cele din urmă de-a lungul rutei comerciale care se întindea peste Marea Roșie până în India, unde au ajuns în urmă cu aproximativ 4.000 de ani și au continuat să joace un rol important în dezvoltarea numeroaselor civilizații.