Cum se păstrau alimentele proaspete în vremurile străvechi?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Modificat ultima dată: 2023-12-16 16:15

Arheologii au descoperit metode care păstrau alimentele proaspete și erau folosite cu mult înaintea frigiderelor.

În carantină, mulți dintre noi au tendința de a consuma proviziile din dulapurile de bucătărie și frigiderele care au fost achiziționate la o dată necunoscută - de exemplu, supe conservate și legume congelate. Și, deși ne-am putea întreba: „Este aceeași pungă de mazăre pe care am folosit-o pentru a elimina umflarea de la glezna întorsătă?” Suntem încrezători că conținutul este sigur de mâncat. Alimentele perisabile se păstrează ani de zile datorită metodelor moderne precum congelarea, conservarea, sigilarea în vid și aditivii chimici.

Dar cum păstrau oamenii antici alimente?

Aceasta este o problemă cu care trebuie să se confrunte fiecare societate, încă de la începutul omenirii: cum să păstrăm alimentele pentru o „zi ploioasă” – să o protejezi de germeni, insecte și alte creaturi care vor să o strice. De-a lungul anilor, arheologii au găsit dovezi ale unei game largi de tehnici. Unele dintre ele, cum ar fi uscarea și fermentarea, rămân actuale și astăzi. Altele sunt practici dispărute de mult, cum ar fi scufundarea untului în turbării. Cu toate acestea, metodele antice low-tech au fost foarte eficiente, dovadă fiind faptul că unele produse au supraviețuit mileniilor.

Metode de depozitare

Pentru a vă face o idee despre metodele de depozitare care ar fi putut fi folosite de oamenii antici, arheologii au studiat obiceiurile oamenilor din societățile neindustriale. Ei au descoperit multe metode low-tech care au fost cu siguranță folosite cu mii de ani în urmă. Cele mai comune și mai cunoscute sunt uscarea, sărarea, afumarea, decaparea, fermentarea și răcirea în frigidere naturale, cum ar fi pâraiele și gropile subterane. De exemplu, sami, indigenii din Scandinavia, ucid în mod tradițional renii toamna și iarna; carnea este uscată sau afumată, iar laptele este transformat în brânză – „o prăjitură tare, compactă, care poate rezista ani de zile”, conform unei surse etnografice de la mijlocul secolului XX.

Toate aceste metode funcționează deoarece încetinesc creșterea microorganismelor. Și uscarea o face cel mai bine: microorganismele au nevoie de o anumită cantitate de umiditate, care favorizează circulația nutrienților și a deșeurilor în celulele lor. Fără apă, germenii se micșorează și mor (sau cel puțin hibernează). De asemenea, uscarea inhibă activitatea oxidativă și enzimatică - reacțiile naturale ale aerului și ale moleculelor alimentare care provoacă modificări ale gustului și culorii.

Cu un efort minim, metode precum fermentarea și uscarea ar fi putut fi utilizate ipotetic în trecutul îndepărtat. Sunt un excelent punct de plecare pentru arheologii care caută metode străvechi de depozitare a alimentelor. În plus, observând unele dintre tehnicile în acțiune astăzi, cercetătorii au reușit să identifice instrumentele necesare și deșeurile de producție - un material care are mai multe șanse să supraviețuiască și să plutească la suprafață în săpăturile arheologice, spre deosebire de hrana adevărată.

Resturi de mâncare

Într-adevăr, în loc să caute hrană - ca o bucată de cerb sacadat de 14.000 de ani - arheologii vânează în cele mai multe cazuri urme ale eforturilor de conservare a alimentelor.

De exemplu, într-un loc de excavare din Suedia, unde au locuit cu 8.600-9.600 de ani în urmă, cercetătorii au descoperit o groapă asemănătoare unui jgheab plină cu peste 9.000 de oase de pește, potrivit unui articol din 2016 din Journal of Archaeological Science. În afara șanțului, cel mai des au fost găsite resturi de biban și știucă. Totuși, în groapă, majoritatea exemplarelor au fost reprezentate de gândac, un pește mic, osos, greu de mâncat fără nicio prelucrare. Semne de deteriorare a acidului au fost găsite pe aproximativ o cincime din oasele gândacului. Oamenii de știință au ajuns la concluzia că groapa a fost folosită pentru fermentație - făcând-o cea mai veche dovadă a acestei metode.

De asemenea, în 2019, în Jurnalul de Arheologie Antropologică a fost publicat un studiu în care arheologii au analizat peste 10.000 de oase de animale, vechi de aproximativ 19.000 de ani, găsite în ceea ce este acum Iordania. Aproape 90% dintre ele aparțineau gazelelor și au fost găsite lângă focuri și gropi de stâlpi cu un diametru de 5-20 de centimetri, care probabil susțineau grinzi de un design simplu. Pe baza acestui fapt, oamenii de știință au ajuns la concluzia că gropile stâlpilor făceau parte dintr-un dispozitiv pentru afumarea și uscarea cărnii.

Rechizite alimentare antice

Unele resturi de mâncare antice sunt încă bune pentru astăzi - bine, sau cel puțin folosite pentru a crea alimente și băuturi moderne.

Anul trecut, cercetătorii de la Universitatea Ebraică din Ierusalim au reînviat celulele de drojdie extrase din vase antice de lut. Judecând după forma lor, aceste vase erau ulcioare de bere care au fost dezgropate în locurile de excavare din Israelul de astăzi, care au între 2.000 și 5.000 de ani. După ce au trezit drojdia inactivă și i-au secvențiat genomul, oamenii de știință au folosit-o pentru a produce bere. Conform raportului lor din 2019 publicat în mBio, membrii programului de certificare Beer Judge l-au găsit potabil, amintește de bere engleză ca culoare și aromă.

În ceea ce privește proviziile alimentare, aproximativ 500 de bucăți de ulei antic au fost găsite în mlaștinile din Irlanda și Scoția. Cel puțin din epoca bronzului, în urmă cu aproximativ 5.000 de ani, până în secolul al XVIII-lea, oamenii din aceste locuri au ascuns unt acru și foarte gras în turbării. Cercetătorii dezbat motivele scufundării petrolului în mlaștini. Printre cele mai probabile sunt ofrandele rituale, depozitarea sau îmbunătățirea gustului.

Oricum ar fi, creșterea și descompunerea microbiană în mlaștini, unde mediul acid și puțin oxigen, au fost suprimate. Unele bucăți de unt uitate au mii de ani.

Arheologii susțin că untul „de mlaștină” este teoretic comestibil, dar nu sunt sfătuiți să-l încerce.

Cu toate acestea, numărul din 1892 al The Journal of the Royal Society of Antiquaries of Ireland a raportat că, potrivit reverendului James O'Laverty, untul scufundat în apă timp de 6-8 luni „avea gust de brânză”. În 2012, cercetătorul alimentar Ben Reed a făcut un experiment similar. După un experiment de trei luni, degustătorii au comparat uleiul de Reed cu o aromă de salam și un parfum de mușchi. Reed însuși a remarcat că uleiul, pe care l-a lăsat în apă timp de un an și jumătate, a fost „destul de gustos”.