Pisicile infectează oamenii cu un parazit care provoacă cancer și boli ale creierului

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Modificat ultima dată: 2023-12-16 16:15

Infecția oamenilor cu Toxoplasma, un parazit felin care transformă șoarecii în zombi, a fost legată de o probabilitate crescută de epilepsie, Alzheimer și Parkinson și unele tipuri de cancer cerebral, potrivit unui articol din Scientific Reports.

„Presumăm că dezvoltarea acestor boli afectează mulți factori diferiți. Unul dintre ei este parazitul în sine și acele gene pe care le activează în creierul infectat, protejându-se de atenția sistemului imunitar. Alți factori de risc pot fi sarcina, stresul., alte infecții și microfloră proastă. Dacă unii dintre acești factori coincid, atunci poate apărea una dintre bolile creierului”, spune Rima McLeod de la Universitatea din Chicago (SUA).

Toxoplasma (Toxoplasma gondii) este un parazit intracelular întâlnit frecvent în intestinele pisicilor domestice. Până în prezent, potrivit CDC-ului american, peste 60 de milioane de oameni din Statele Unite sunt infectați cu acesta. Prevalența pe scară largă a acestui agent patogen în rândul animalelor de companie și a proprietarilor lor i-a făcut pe oamenii de știință să-i acorde atenție.

S-a dovedit că Toxoplasma este capabilă să schimbe comportamentul gazdei, provocând modificări ireversibile ale creierului. Îi face pe șoarecii și cimpanzeii să fie neînfricați la vederea și mirosul pisicilor și leoparzilor și al oamenilor - predispuși la sinucidere și acțiuni iraționale, precum și accese de furie inexplicabile. În plus, la o femeie însărcinată, Toxoplasma poate provoca defecte grave în dezvoltarea fătului și poate duce la avort spontan.

Macleod și colegii ei au descoperit că ingestia acestui parazit, care anterior era considerat relativ inofensiv, în creierul uman poate duce la dezvoltarea unor probleme foarte grave. Pentru a face acest lucru, oamenii de știință au studiat ce modificări în funcționarea creierului sunt cauzate de Toxoplasma gondii și au analizat cât de des se găsesc posibilele consecințe ale acestor modificări în rândul persoanelor sănătoase și infectate.

În aceasta au fost ajutați de faptul că Universitatea din Chicago a urmărit timp de aproape patruzeci de ani viața a aproximativ trei sute de familii, ai căror membri erau infectați cu toxoplasmoză. Acest lucru a permis oamenilor de știință să înțeleagă modul în care parazitul ar putea influența dezvoltarea problemelor de sănătate legate de creier.

După cum au arătat aceste observații, Toxoplasma, pătrunzând în creier, modifică activitatea a câteva zeci de gene, suprimând unele dintre ele și sporind activitatea altor părți ale ADN-ului. Aproape toate aceste gene fie controlează sistemul imunitar înnăscut, fie orchestrează diferite procese asociate cu creșterea celulelor stem și a țesuturilor noi. Parazitul felin suprimă activitatea primului grup de gene, ceea ce îl ajută să supraviețuiască și stimulează activitatea celui de-al doilea set, asigurându-se cu hrană.

Atât acesta, cât și altul nu trec fără să lase o urmă pentru persoana infectată, deoarece slăbirea sistemului imunitar o face mai predispusă la dezvoltarea cancerului și a bolilor neurodegenerative asociate cu disfuncționalități ale sistemului imunitar. Modificările excesive ale altor gene pot modifica câte molecule de semnalizare diferite le produce creierul, ducând la epilepsie, schizofrenie și alte tulburări mentale.

Cel mai interesant este că oamenii de știință au găsit în activitatea receptorilor olfactivi umani urme ale acelorași modificări care fac ca maimuțele și șoarecii să nu se teamă de mirosul pisicilor. Cum afectează acest lucru comportamentul uman, biologii nu știu încă, dar intenționează să afle în cursul experimentelor ulterioare cu Toxoplasma.

Știri RIA