Tuneluri misterioase sub Liverpool

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Modificat ultima dată: 2023-12-16 16:15

O rețea extinsă de tuneluri săpate acum 200 de ani pătrunde în solul de sub străzile din Liverpool. Scopul acestor temnițe rămâne un mister. Aerul este nemișcat. E liniște de jur împrejur. Din când în când, este tulburat de zgomotul unei picături de apă care cade pe pietre, care, cu un ecou abia audibil, se reflectă din pereții peșterii artificiale.

Umiditatea apare ușor în unele locuri. Dar aici este în mare parte uscat. Dacă nu ar fi fost lumina slabă a luminilor electrice, acest tunel vechi de 200 de ani de sub străzile din Liverpool ar fi fost foarte întunecat. Și este foarte singur.

„Încă nu pot trece peste ferigi și mușchi”, spune Dave Bridson, istoric local și manager al Centrului de Patrimoniu al Tunelurilor Williamson din Liverpool, în nord-vestul Angliei.

Arată locul în care apa se scurge prin piatra poroasă, hrănind mușchiul verde deschis care creștea lângă felinare.

De îndată ce lumina a fost adusă în tunelurile de mult abandonate, buzunare de vegetație ca aceasta au început să prindă rădăcini pe pereți.

Dintre toate proiectele de inginerie întreprinse vreodată la începutul secolului al XIX-lea în inima industrială a orașului Liverpool (luați prima cale ferată cu abur din lume), tunelul Williamson este poate cel mai misterios.

Patronul tunelului, comerciantul de tutun, dezvoltatorul imobiliar și filantropul Joseph Williamson și-a ascuns cu grijă intențiile cu privire la scopul tunelurilor. Nici astăzi, nimeni nu știe sigur în ce scop au fost folosite.

De asemenea, nimeni nu știe exact câte tuneluri există sub zona Edge Hill din Liverpool.

Oricum ar fi, timp de două secole tunelurile au fost îngropate sub pământ. Au adormit după ce locuitorii din jur au început să se plângă de mirosul care venea de la ei.

Evident, golurile subterane au fost folosite ca gropi de gunoi obișnuite și au fost umplute cu tot felul de deșeuri - de la deșeuri menajere până la canalizare umană.

De-a lungul timpului, informațiile despre tuneluri au migrat din domeniul cunoașterii în cel al miturilor.

„Mulți oameni știau despre tuneluri, dar asta era tot”, explică Les Coe, unul dintre primii membri ai Williamson Tunnel Friends Society. „Și am decis să avem grijă de ele”.

Pătrunderea în

Într-o frumoasă zi de vară din 2001, Coe și o echipă mică de exploratori entuziaști s-au prăbușit literalmente în ceea ce bănuiau că este în Paddington, Edge Hill.

Folosind un târnăcop, au tăiat o mică gaură în tavanul a ceea ce se credea a fi un subsol vechi, dar de fapt s-a dovedit a fi nivelul superior al unuia dintre sistemele de tuneluri subterane.

Coe și însoțitorii lui au coborât cu grijă în breșa de pe linii. Celula în care au intrat era acoperită cu moloz până la o înălțime atât de mare încât era imposibil să se îndrepte la toată înălțimea în interior.

Și toți căutătorii au fost încântați. „Am fost foarte încântați când am găsit deschiderea”, își amintește Coe.

Ulterior, în aceeași zonă au mai fost găsite trei locuri, prin care s-a putut pătrunde în tuneluri. Dar să le dezgropi, atunci și acum, nu este o treabă ușoară.

În ultimii 15 ani, o echipă de voluntari care a excavat de două ori pe săptămână a scos peste 120 de cărucioare de gunoi.

Ei au descoperit un sistem de subsol abandonat, precum și - în mai multe cazuri - sisteme de tuneluri cu etaje. În unele dintre ele s-au găsit pași care duc și mai adânc în golurile subterane.

Sunt și pasaje înfundate cu gunoaie și tot felul de gunoaie, care se ramifică în direcții diferite. Încă nu este clar cât de departe ajung și unde duc în cele din urmă.

Tom Stapledon, un inginer de televiziune pensionat și proprietar de mic magazin, este unul dintre săpătorii obișnuiți. El spune că primele măsurători cu sonde metalice, care au străpuns grămezile de moloz asemănătoare cocsului, au arătat că camerele erau neașteptat de adânci.

"Mai întâi, au coborât tija de 10 picioare (3,0 m). Nu au ajuns la fund. Apoi au coborât tija de 15 picioare (4,6 m) și din nou nu au ajuns la fund", spune el. Și doar o tijă de 20 de picioare (6,0 m) a lovit podeaua tare la o adâncime de 19 picioare (5,8 m).

Săpatul nu este o muncă ușoară. Și nu este vorba doar de activitate fizică. Voluntarii trebuie, de asemenea, să obțină permisiunea consiliului local atunci când vor săpa în orice direcție nouă. Permisiunea este uneori refuzată din motive de securitate.

"Sunt blocuri de apartamente și chestii deasupra noastră. Nu putem săpă prea mult", spune Dave Bridson chicotind și arată către unul dintre canalele parțial deschise care duc către o altă fărâmă plină cu moloz.

Stapledon, însă, a țintit un tunel blocat care trece pe sub stradă. Echipa de excavatori crede că acest tunel ar putea duce la un sistem complet nou de camere subterane care nu a fost încă descoperit.

Pe măsură ce excavația continuă, voluntarii documentează metodic toate artefactele pe care le găsesc.

Au dat peste tulioare de școală veche, sticle care, la un moment dat, conțineau orice, de la bere la otravă, borcane de gem, vesela de la Spitalul Royal Liverpool, cochilii de stridii, oale de cameră, oase de animale și sute de țevi de lut.

Toată această colecție colorată de ustensile de uz casnic și de uz casnic poate spune despre istoria socială a Liverpool ca nicio altă colecție.

„Aceasta este o lecție de istorie”, spune Steppledon și arată descoperirea sa preferată, o ceașcă de porțelan, lansată pentru a comemora încoronarea lui Edward al VII-lea în 1902.

El aduce cupa la lumină și în fundul ei se vede imaginea regelui Edward al VII-lea însuși, abil în relief pe ceramică.

„Frumos”, spune el cu sinceră admirație, „nu cred că vom mai întâlni așa ceva”.

Regele Dealului

Însăși apariția tunelurilor aici este o altă lecție de istorie, ci mai degrabă un mister istoric.

Născut în Anglia în 1769, Joseph Williamson a fost un comerciant de tutun de succes. Banii pe care i-a câștigat i-a investit aici, pe loc, în Edge Hill - a angajat oamenii din jur să construiască case.

După războaiele napoleoniene, șomajul a cuprins Marea Britanie. Williamson a argumentat probabil că ar putea face o faptă bună locuitorilor locali și să-i implice în dezvoltarea zonei. Poate de aceea și-a dobândit porecla „King of Edge Hill”.

De asemenea, a atras oamenii către construcția de tuneluri. Una dintre intrările în sistemul subteran a fost descoperită în subsolul unei case care i-a aparținut cândva.

Dar de ce tunelurile sunt toate la fel? A contractat oameni să le construiască în mod arbitrar, cu unicul scop de a-i plăti pentru munca depusă? Arată mai mult decât excentric.

Și, cu toate acestea, nu există documente contemporane lui Williamson care ar putea oferi ceva asemănător cu o explicație a motivului pentru care a început această construcție.

În schimb, generațiile succesive de istorici se pierd în presupuneri, ceea ce duce la tot felul de speculații.

Este posibil ca Williamson să fi avut nevoie de tuneluri pentru a se muta din casă în casă în zona Edge Hill. Sau era un contrabandist și avea nevoie de tuneluri pentru un fel de operațiuni ascunse.

De asemenea, este posibil ca el și soția sa să aparțină unei secte de fanatici religioși care mărturiseau sfârșitul iminent al lumii, iar tunelurile ar fi trebuit să devină un refugiu în eventualitatea Apocalipsei viitoare.

Aparent, cineva și-a exprimat în mod obișnuit această idee la televizor și a rămas în mintea publicului.

Dar nu Bridson. „Toate prostii”, spune el cu un râs sarcastic. „Era un bun creștin și un credincios în Biserica Angliei”.

Cei care au fost nevoiți să lucreze la construcția de tuneluri au dezvoltat o teorie nouă și mult mai satisfăcătoare.

Bridson arată o serie de urme de gresie care indică faptul că piatra a fost extrasă aici. În subteran s-au așternut șanțuri pentru scurgerea apei din stânca pe care s-a lucrat.

Sunt blocuri din care s-a tăiat gresie, precum și diverse nișe în pereți, unde probabil erau instalate ascensoare pentru extragerea pietrei, de obicei folosite ca material de construcție.

Potrivit lui Bridson, aceste lucrări existau deja în momentul în care Williamson a sosit aici. Cu toate acestea, el a venit cu ideea de a construi arcuri deasupra lor și de a le întări în mod fiabil de sus.

Pe terenul astfel recuperat, care altfel ar fi fost lipsit de orice valoare, s-au putut construi case.

Dacă da, atunci Williamson a fost înaintea timpului său în revendicarea pământului, spune Bridson. Munca pe care a început-o ar putea stimula dezvoltarea acestui teritoriu, care fără această soluție inovatoare nu ar fi fost folosit de mulți ani.

Williamson a dat dovadă de un spirit antreprenorial extraordinar în implementarea proiectelor sale. Simpla umplere a șanțurilor ar fi durat prea mult la începutul secolului al XIX-lea din cauza opțiunilor limitate de transport ale vremii.

Prin urmare, Williamson a folosit structuri arcuite. Mai mult, după cum își amintește Bridson, el a început să folosească această metodă cu mult înainte ca în Anglia să înceapă construcția de poduri și tuneluri feroviare grandioase.

Arcurile sale „sunt încă în picioare, 200 de ani mai târziu, cu puține sau deloc renovate”, a spus Bridson. „În afară de câteva care au fost avariate, sunt la fel de puternice astăzi ca atunci când au fost ridicate pentru prima dată. Prin urmare, știa ce face”.

Până acum, teoria refacerii carierelor rămâne doar o teorie. Bridson speră că într-o zi va găsi un teanc de scrisori și documente, scrise cu scrisul lui Williamson, care să ajute la rezolvarea disputei o dată pentru totdeauna.

„Există ceva în sufletul meu care permite acestei speranțe să pâlpâie”, spune el. Cu toate acestea, Bridson admite că o astfel de descoperire este puțin probabil să se întâmple vreodată.

Motivație misterioasă

Poate că nu este atât de rău. Tom Stapledon spune că voluntarii se ceartă adesea dacă ar dori să fie găsite actele lui Williamson.

Dacă documentele nu vor fi găsite niciodată, misterul a ceea ce se află dedesubt va trăi și va bântui mințile, motivând acei câțiva pasionați care lucrează la săpătură săptămână de săptămână.

Căpătorii de tuneluri Williamson sunt în mare parte pensionari. Sunt liverpudliani cu timpul și curiozitatea de a se dedica acestui proiect.

Din când în când, tinerii cer să fie acceptați ca voluntari, dar de obicei pleacă după câteva săptămâni. „Nu au rezistența noastră”, glumește Stapledon.

Chiar și acum, la 200 de ani după ce Williamson le-a oferit locuri de muncă bărbaților din Edge Hill, tunelurile lui îi țin încă ocupați pe localnici.

O zi lungă de săpături a ajuns la sfârșit; un alt cărucior este plin până la refuz cu resturi excavate din tunel.

Poarta de oțel care protejează una dintre intrările tunelului este asigurată cu un lacăt puternic. Stapledon verifică pentru constipație. „De încredere”, spune el.

Există puține lucruri care să le indice trecătorilor că aici circulă tuneluri. Dar ei sunt aici, chiar sub picioarele și casele locuitorilor din Edge Hill.

Dar se pare că tunelurile Liverpool au început în sfârșit să-și dezvăluie secretele, o găleată după alta, centimetru cu centimetru.