De ce mănâncă oamenii pământ și lut?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Modificat ultima dată: 2023-12-16 16:15

Mâncând pământeste surprinzător de comun. În unele țări este considerată o tulburare de alimentație, în altele este puternic încurajată.

Editorialistul BBC Future s-a întrebat de ce oamenii vor să aibă literalmente pământ?

Sheila a crescut în Camerun, unde a devenit pentru prima dată dependentă de caolin. „Atunci am fost la școala primară”, spune ea, „Adeseori a trebuit să o cumpăr pentru mătușa mea, care obișnuia să mănânce caolin”. Sheila studiază în prezent în Franța.

Potrivit Sheila, pentru mulți dintre compatrioții ei, această substanță încă face parte din dieta lor zilnică. Pentru unii, chiar se dezvoltă într-un fel de dependență.

Caolinul nu este neobișnuit: poate fi cumpărat în aproape orice piață din Camerun. Nu este o substanță interzisă sau un medicament nou. Aceasta este o stâncă argilosă locală, pământ. Mâncând pământul, sau geofagieeste comună în Camerun de mulți ani. Acest fenomen este descris în detaliu în documente din epoca colonială.

„Se spune că toți [copiii] mănâncă pământul”, scrie nedumerit autorul Notes on the Batanga Tribe. „Chiar și copiii misionarilor care nu sunt familiarizați cu foamea”.

Potrivit Sera Young, expert în geofagie la Universitatea Cornell (SUA), acest fenomen are o istorie foarte lungă în multe țări din lume. Young a studiat acest comportament de aproape douăzeci de ani.

Împreună cu colegii, ea a publicat un studiu la scară largă în care au fost analizate peste 500 de documente din diferite epoci. Oamenii de știință au ajuns la concluzia că geofagia este răspândită în întreaga lume. Au fost raportate cazuri de consum de pământ în Argentina, Iran și Namibia. În plus, cercetătorii au reușit să identifice mai multe tendințe importante.

În primul rând, de cele mai multe ori, oamenii mănâncă pământ din tropice. În al doilea rând, tendința pentru geofagie se manifestă în principal la copii (ceea ce probabil este previzibil) și la femeile însărcinate. Cu toate acestea, motivul pentru ratele mai mici în unele țări poate fi lipsa de informații din cauza tabuurilor culturale.

„Oamenii mănâncă necomestibile mai des decât credeți”, spune Young, „și se întâmplă chiar lângă noi”.

Ca exemplu, ea citează povestea unei celebre dive de operă din New York, care, în timpul sarcinii, a mâncat cu lăcomie pământul, dar l-a ținut într-un secret teribil.

Young însăși a devenit interesată de geofagie, colectând materiale pentru cercetările ei în Tanzania. „Am intervievat femeile însărcinate locale despre anemie cu deficit de fier”, spune ea.

„Când am întrebat-o pe una dintre aceste femei despre ce îi place să mănânce în timpul sarcinii, ea a răspuns: „De două ori pe zi, mănânc pământ de pe pereții colibei mele”.

Pentru Young, aceasta a fost o mare surpriză. „A fost împotriva a tot ceea ce am fost învățat”, spune ea.

Într-adevăr, în medicina occidentală a fost de mult acceptat să se considere geofagia ca o patologie. Este clasificată ca o formă de comportament alimentar pervers, împreună cu consumul deliberat de sticlă sau înălbitor.

Cu toate acestea, în Camerun, consumul de pământ nu este asociat cu niciun tabu. Situația este aceeași în Kenya. Young a fost foarte surprins să afle că în Kenya, puteți cumpăra pachete de pământ cu o varietate de suplimente nutritive, inclusiv piper negru și cardamom.

Statul Georgia (SUA) produce argilă albă de înaltă calitate care poate fi cumpărată de pe Internet. Ambalajele sunt marcate că produsul nu este destinat consumului uman, dar toată lumea știe de ce îl cumpără.

Young întreabă dacă există magazine alimentare africane lângă casa mea din sudul Londrei. Eu raspund ca exista. "Doar mergi la unul dintre ei și cere argilă pentru femeile însărcinate. Cu siguranță va fi acolo."O jumătate de oră mai târziu, am ieșit dintr-un magazin numit Products from Africa cu o brichetă în mâini. Am dat 99 de pence (aproximativ 95 de ruble) pentru el.

Mi-am băgat cu grijă o mușcătură în gură. Argila absoarbe instantaneu toată umezeala și aderă la palat ca untul de arahide. Pentru o secundă pot gusta carne afumată, dar îmi dau repede seama că este doar argilă și nimic altceva.

M-am întrebat de ce atât de mulți oameni au această dependență.

„Fiecare are propriul motiv”, spune Monique, o altă studentă din Camerun. „Unii oameni vor doar așa, iar unii folosesc argila pentru a scăpa de greață și dureri de stomac. Se crede că argila ajută digestia”.

Este chiar adevărat? Poate geofagia nu este o boală, ci o metodă de tratament?

Există trei explicații pentru că oamenii mănâncă pământ, iar răspunsul lui Monique este ecoul uneia dintre ele. Nu tot pământul este la fel. Caolinul aparține unui grup separat de roci de argilă care sunt cele mai populare printre iubitorii de mâncare.

Argila are proprietăți bune de aderență, astfel încât efectele de calmare a durerii pe care le menționează Monique se pot datora capacității sale de a lega sau bloca toxinele și agenții patogeni din sistemul digestiv.

Experimentele pe șobolani și observarea maimuțelor au arătat că animalele pot mânca substanțe necomestibile atunci când sunt otrăvite. În unele bucătării din întreaga lume, există o tradiție de a amesteca alimente cu argilă pentru a elimina toxinele și a le face mai gustoase. De exemplu, la prepararea pâinii de ghindă în California și Sardinia, ghindele zdrobite sunt amestecate cu argilă pentru a neutraliza taninul, ceea ce le conferă un gust neplăcut.

A doua ipoteză se bazează mai mult pe intuiție: argila poate conține substanțe nutritive care sunt absente din alimentele cu care suntem obișnuiți. Anemia este adesea asociată cu geofagia, așa că consumul de pământ bogat în fier poate fi explicat printr-o încercare de a compensa lipsa de fier.

În plus, există presupunerea că geofagia este o reacție la foamea severă sau deficiențe de micronutrienți, în urma căreia ceva necomestibil poate părea atractiv. De aici rezultă că un astfel de comportament este dezadaptativ, adică a mânca pământul nu face bine. Pe de altă parte, conform primelor două ipoteze, există motive adaptative în spatele geofagiei. Aceasta explică și prevalența geografică a acestui fenomen.

„Am presupus că tropicele erau cele mai probabile să facă acest lucru, deoarece aveau cea mai mare concentrație de agenți patogeni”, spune Young.

În plus, copiii și femeile însărcinate pot avea o nevoie crescută de nutrienți, deoarece au o imunitate mai slabă. Pe de altă parte, dorințelor femeilor însărcinate li se acordă adesea prea multă importanță.

„Femeile cred că trebuie să fie răsfățate în timpul sarcinii”, spune Julia Horms, profesor asociat la Departamentul de Psihologie de la Universitatea din Albany (SUA). "Există multe mituri asociate cu sarcina: se spune că trebuie să mănânci pentru doi și să-i oferi fătului tot ce are nevoie. Dar ei, de regulă, nu găsesc o confirmare științifică."

Potrivit lui Horms, aceste dorințe sunt în mare măsură culturale și au puțin de-a face cu biologia.

Dacă a mânca pământ este o tradiție culturală, atunci femeile din Camerun vor dori la el la fel de mult cât europenii și americanii au poftă de ciocolată sau de înghețată.

Nu tot ce ne dorim este bun pentru noi. Cu toate acestea, dorința de a mânca pământul se găsește chiar și în culturile în care acest lucru nu este atât de important.

Experimentele cu animale arată că acest fenomen poate fi explicat cel puțin parțial din motive biologice adaptative. Atunci când pământul este mâncat de elefanți, primate, vite, papagali și lilieci, este considerat normal și chiar benefic.

Dar când vine vorba de oameni, oamenii de știință echivalează acest comportament cu o tulburare de alimentație. Fără îndoială, în unele cazuri, geofagia este strâns asociată cu bolile mintale, dar este dificil de trasat o linie clară între boală și normă. În 2000, Agenția SUA pentru Substanțe Toxice și Registrul Bolilor a declarat că consumul a mai mult de 500 mg de pământ pe zi ar putea fi considerat patologic. Dar chiar și specialiștii Agenției au recunoscut că această valoare este condiționată.

„Multe surse descriu geofagia ca un fenomen cultural și nu sunt înclinat să o consider un comportament anormal”, spune Ranit Mishori, profesor de medicină de familie și medic la Centrul Medical al Universității Georgetown (SUA). „Cu toate acestea, dacă este combinat cu alte simptome clinice, vorbesc cu pacientul despre cum să renunțe la acest obicei”.

A mânca pământ are cu siguranță dezavantajele sale. Principalele preocupări sunt bolile din sol și substanțele toxice pentru argilă. În plus, există posibilitatea ca consumul de argilă și pământ să nu corecteze deficiențele de micronutrienți, ci mai degrabă să le provoace.

Geofagia poate deveni și un obicei, un comportament impulsiv care trebuie ascuns celorlalți.

„Uneori este adecvat să folosim aceiași termeni atunci când descriem geofagia ca în dependența de droguri”, spune Young.

Desigur, geofagia poate fi considerată pur și simplu un obicei dezgustător al copilăriei, o ciudatenie a femeilor însărcinate sau o dependență exotică a oamenilor din țări îndepărtate. Dar niciuna dintre aceste explicații nu va fi sută la sută corectă. Mai mult, astfel de credințe pot duce la faptul că o persoană predispusă la geofagie se poate simți ca o proscrisă din cauza dorințelor sale „nenaturale”.

Pentru a înțelege pe deplin acest fenomen și a determina la ce consecințe duce, este necesar să se testeze toate aceste ipoteze în practică, ținând cont de factorii biomedicali și culturali.

„Nu spun că toată lumea ar trebui să mănânce trei linguri de pământ pe zi”, spune Young. „Dar faptul că această practică poate fi dăunătoare nu a fost încă dovedit”.