Distrugerea mediului ar putea elibera noi viruși

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Modificat ultima dată: 2023-12-16 16:15

Autorul ne amintește de o boală numită Ebola, care a fost considerată recent amenințarea numărul unu la adresa umanității. Deși covid-19 a distras atenția de la boală, ucide oameni în Africa. Există un risc mare de transmitere a noilor boli de la animale la om. Măsurile de mediu pot ajuta, dar costă 30 de miliarde de dolari.

Medicul care a descoperit Ebola avertizează că noi viruși mortali ar putea apărea din pădurile tropicale din Congo.

Kinshasa, Republica Democrată Congo

Pacientul, care a prezentat primele simptome de febră hemoragică, stă liniștit pe pat, reținând doi copii mici care încearcă cu disperare să evadeze dintr-o secție de spital asemănătoare unei celule de închisoare din orașul provincial Ingende din Republica Democrată Congo. Ei așteaptă rezultatele testului Ebola.

Pacienta poate comunica cu rudele ei doar printr-o fereastră de vizualizare din plastic transparent. Numele ei este ținut secret pentru ca femeia să nu fie persecutată de populația locală speriată de Ebola. Copiii au fost și ei testați, dar încă nu au niciun simptom. Există un vaccin pentru Ebola, există medicamente pentru boală, iar acest lucru a contribuit la reducerea numărului de decese.

Dar toată lumea se gândește în secret la un singur lucru. Dacă această femeie nu are Ebola? Ce se întâmplă dacă acesta este Patient X Zero? Și boala X este numită aici infecția unui nou agent patogen care ar putea mătura lumea la fel de repede ca COVID-19? Mai mult, această boală are aceeași rată a mortalității ca Ebola - de la 50 la 90 la sută.

Aceasta nu este science fiction. Este frica științifică bazată pe dovezi științifice. „Toți trebuie să ne fie frică”, spune Dadin Bonkole, medicul curant al pacientului Ingende. - Ebola a fost necunoscut. Covid era necunoscut. Trebuie să ne ferim de noile boli.”

Amenințare la adresa umanității

Omenirea se confruntă cu un număr necunoscut de viruși noi și potențial letali care apar din pădurile tropicale tropicale din Africa, spune profesorul Jean-Jacques Muyembe Tamfum. Acest bărbat a participat la identificarea virusului Ebola în 1976 și de atunci a căutat noi agenți patogeni.

„În lumea noastră vor apărea tot mai mulți agenți patogeni”, a spus el pentru CNN. „Și aceasta este o amenințare la adresa umanității”.

Ca tânăr om de știință, Muembe a prelevat primele mostre de sânge de la victimele unei boli misterioase care a provocat sângerări și a ucis aproximativ 88% dintre pacienți, precum și 80% din personalul medical care lucra la Spitalul Yambuku, unde a fost descoperit pentru prima dată.

Tuburi de sânge au fost trimise în Belgia și în Statele Unite, iar oamenii de știință de acolo au descoperit un virus în formă de vierme în probe. L-au numit „Ebola” după un râu aproape de locul focarului în ceea ce era atunci Zair. A fost creată o întreagă rețea pentru a identifica Ebola, care leagă zonele îndepărtate ale pădurii tropicale africane de laboratoarele occidentale de ultimă oră.

Astăzi, Occidentul este forțat să se bazeze pe oamenii de știință africani din Congo și din alte părți, bazându-se pe ei pentru a deveni gardienii de primă linie ai bolilor viitoare.

În Anglia, teama de un nou virus mortal este foarte mare, chiar și după recuperarea unui pacient care avea simptome asemănătoare Ebola. Probele prelevate de la ea au fost verificate la fața locului și trimise la Institutul Național de Cercetare Biomedicală (INRB) din Kinshasa, unde au fost analizate pentru alte boli cu simptome similare. Toate analizele au dat un rezultat negativ, iar boala care a lovit-o pe femeie a rămas un mister.

Oferind un interviu exclusiv pentru CNN în capitala RDC, Kinshasa, Muembe a spus că ar trebui să se aștepte noi zoonoze, așa cum sunt numite infecțiile transmise de la animal la om. Acestea includ febra galbenă, diferite forme de gripă, rabie, bruceloză și boala Lyme. Rozătoarele și insectele devin adesea purtători ai bolii. Au mai provocat epidemii și pandemii.

HIV a provenit de la o anumită specie de cimpanzei și a suferit mutații pentru a deveni o ciumă modernă la scară globală. Virușii SARS, sindromul respirator din Orientul Mijlociu și covid-19, care este cunoscut sub numele de SARS-CoV-2, sunt toți coronavirusuri care au trecut la oameni din „rezervoare” necunoscute ale lumii animale. Aceasta este ceea ce virologii numesc gazdele naturale ale virusurilor. Se crede că COVID-19 își are originea în China, posibil la lilieci.

Muembe crede că pandemiile viitorului vor fi mai rele decât COVID-19, mai apocaliptice? „Da, da, cred că da”, răspunde el.

Viruși noi în creștere

De când a fost descoperită prima infecție de la animal la om (febra galbenă), în 1901, oamenii de știință au descoperit încă cel puțin 200 de viruși care provoacă boli la oameni. Potrivit unui studiu al profesorului Mark Woolhouse, care studiază epidemiologia infecțioasă la Universitatea din Edinburgh, oamenii de știință descoperă trei până la patru viruși în fiecare an. Majoritatea sunt purtate de animale.

Experții spun că creșterea numărului de noi viruși este rezultatul distrugerii mediului ecologic și al comerțului cu animale sălbatice. Când animalele își pierd habitatul natural, animalele mari mor, iar șobolanii, liliecii și insectele supraviețuiesc. Ei pot trăi lângă o persoană și devin adesea purtători de noi boli.

Oamenii de știință au legat focarele anterioare de Ebola cu invazia umană a pădurilor tropicale. Într-o lucrare de cercetare din 2017, oamenii de știință au luat imagini din satelit și au stabilit că 25 dintre cele 27 de focare de Ebola din pădurile tropicale tropicale din vestul și centrul Africii, între 2001 și 2014, au început în locuri în care copacii fuseseră tăiați cu doi ani mai devreme. De asemenea, au descoperit că focare de Ebola focală naturală au avut loc în zone cu densitate mare a populației și în care condițiile erau favorabile pentru virus. Dar semnificația defrișărilor a fost aproape independentă de acești factori.

În primii 14 ani ai secolului al XXI-lea, pădurile tropicale din bazinul Congo au fost defrișate într-o zonă de dimensiunea Bangladeshului. Organizația Națiunilor Unite avertizează că, dacă defrișările și creșterea populației continuă, pădurile tropicale din RDC ar putea dispărea complet până la sfârșitul secolului. În acest caz, animalele care trăiesc acolo și virușii pe care îi poartă se vor întâlni mai des cu oamenii, provocând noi consecințe, adesea catastrofale.

Nu trebuie să fie așa.

O echipă multidisciplinară de oameni de știință din Statele Unite, China, Kenya și Brazilia a calculat că cheltuirea a 30 de miliarde de dolari pe an pentru proiecte de protejare a pădurilor tropicale, oprirea comerțului cu animale sălbatice și agricultura va fi suficientă pentru a preveni viitoarele pandemii.

Grupul a scris în revista Science că cheltuirea a 9,6 miliarde de dolari pe an pentru a proteja pădurile din întreaga lume ar duce la o reducere cu 40% a defrișărilor în zonele în care transmiterea virusului la oameni este cea mai mare. Trebuie să creăm noi stimulente pentru oamenii care trăiesc în păduri și să câștige bani din ele. Doborârea pe scară largă a copacilor și comercializarea comerțului cu animale sălbatice trebuie interzise. În Brazilia s-a derulat un program similar, iar datorită acestuia, între 2005 și 2012, defrișările acolo s-au redus cu 70%.

Poate părea că 30 de miliarde de dolari pe an este prea mult. Cu toate acestea, oamenii de știință susțin că aceste costuri se vor amortiza rapid. Pandemia de coronavirus va costa doar America aproximativ 16 trilioane de dolari în următorii ani, potrivit economiștilor de la Harvard David Cutler și fostul secretar al Trezoreriei Larry Summers. FMI estimează că pierderile de producție din cauza pandemiei se vor ridica la 28 de trilioane de dolari între 2020 și 2025.

Sistem de avertizare timpurie

Astăzi, Muembe conduce Institutul Național de Cercetare Biomedicală din Kinshasa.

Unii oameni de știință încă stau în camere înghesuite din vechiul site INRB, unde Muembe a început să lucreze la Ebola. Dar în februarie au fost deschise și noi laboratoare de institut. INRB este sprijinit de Japonia, Statele Unite, Organizația Mondială a Sănătății, UE și alți donatori străini, inclusiv organizații neguvernamentale, fundații și instituții academice.

Laboratoarele de nivel 3 de biosecuritate, echipamentele de secvențiere a genomului și echipamentele de clasă mondială nu sunt donații caritabile. Acestea sunt investiții strategice.

Cu sprijinul Centrelor SUA pentru Controlul și Prevenirea Bolilor și al Organizației Mondiale a Sănătății, aceste laboratoare INRB au devenit un sistem internațional de avertizare timpurie pentru noile focare de boli cunoscute precum Ebola și, mai important, pentru acele boli care nu au fost încă afectate. descoperit.

„Dacă un agent patogen iese din Africa, va fi nevoie de timp pentru ca acesta să se răspândească în întreaga lume”, spune Muembe. „Și dacă virusul este detectat devreme, așa cum face institutul meu aici, Europa [și restul lumii] va avea ocazia să dezvolte noi strategii de combatere a acestor agenți patogeni”.

Muembe are avanposturi care conduc prima linie pentru recunoaștere și căutare de noi agenți patogeni. Medicii, virologii și oamenii de știință lucrează adânc în RDC pentru a identifica viruși cunoscuți și necunoscuți înainte ca aceștia să poată declanșa o nouă pandemie. Simon Pierre Ndimbo și Guy Midingi sunt ecologisti care vânează viruși în provincia nord-vest ecuatorială Ingende. Ei sunt în fruntea acestei căutări, urmărind semnele de noi boli infecțioase.

Într-o expediție recentă, acești cercetători au capturat 84 de lilieci, îndepărtând cu grijă aceste animale care scârțâie și mușcă din plase și punându-le în pungi. „Trebuie să procedăm cu prudență. Dacă ești neglijent, vor mușca”, a explicat Midingi, care și-a îmbrăcat două perechi de mănuși pentru protecție. O singură mușcătură de la un liliac poate fi suficientă pentru ca o nouă boală să se răspândească de la animal la om.

Ndimbo spune că ei caută în primul rând semne de infecție cu Ebola la lilieci. Ultimul focar al bolii în provincia Ecuatorială s-a datorat transmiterii de la persoană la persoană, dar există și o nouă tulpină despre care se crede că a apărut dintr-un rezervor forestier. Și nimeni nu știe ce fel de rezervor este și unde se află.

Într-un laborator din Mbandaka, se prelevează tampoane și probe de sânge de la șoareci. Aceștia sunt testați pentru Ebola și apoi trimiși la INRB pentru teste suplimentare. După aceea, liliecii sunt eliberați. În ultimii ani, zeci de noi coronavirusuri au fost găsite la lilieci. Nimeni nu știe cât de periculoși sunt pentru oameni.

Modul în care o persoană a contractat prima dată Ebola rămâne un mister. Dar oamenii de știință cred că zoonoze precum Ebola și covid-19 sar asupra oamenilor atunci când animalele sălbatice sunt sacrificate.

Carnea de bush este o sursă tradițională de proteine pentru oamenii din pădurea tropicală. Dar acum este vândut foarte departe de terenurile de vânătoare și este, de asemenea, exportat în toată lumea. ONU estimează că cinci milioane de tone de vânat sunt eliminate din bazinul Congo în fiecare an. În Kinshasa, un vânzător din piață afișează o maimuță colobus afumată. Dinții animalului sunt descoperiți într-un rânjet teribil, fără viață. Vânzătorul cere 22 de dolari pentru o primată mică, dar declară că se poate târgui.

În unele părți ale RDC, colobii au fost aproape complet distruși, dar comerciantul spune că îi poate exporta în Europa cu avionul în număr mare. „Ca să fiu sincer, aceste maimuțe nu au voie să fie vândute”, explică el. „Trebuie să le tăiem capetele și brațele și să le împachetăm cu altă carne”.

Potrivit comerciantului, el primește cadavrele în fiecare săptămână, iar o parte din vânat vine de la Ingende, la aproximativ 650 de kilometri în amonte de râu. Acesta este același oraș în care medicii trăiesc cu frica constantă de o nouă pandemie.

Directorul Conserv Congo, Adams Cassinga, care investighează crimele împotriva faunei sălbatice, a spus că „Numai Kinshasa exportă între cinci și 15 tone de vânat, unele mergând în America de Nord și de Sud. Cu toate acestea, cea mai mare parte ajunge în Europa”. Potrivit acestuia, principalii destinatari sunt Bruxelles, Paris și Londra.

Maimuțele afumate, bucățile de piton acoperite cu funingine și șunca infestată de muște a antilopei de apă sitatunga fac o impresie teribilă. Dar este puțin probabil să conțină viruși periculoși, deoarece mor în timpul tratamentului termic. Adevărat, oamenii de știință avertizează că nici măcar carnea de primate gătită nu este complet sigură.

Animalele vii de pe piață sunt mult mai periculoase. Aici puteți vedea tineri crocodili cu gura înfășurată într-o frânghie și cu labele legate, zvârcolindu-se, întinși unul peste altul. Vânzătorii oferă melci uriași de pământ, țestoase de uscat și țestoase de apă dulce care sunt depozitate în butoaie. Există și o piață neagră care vinde cimpanzei vii, precum și animale mai exotice. Cineva le cumpără pentru colecții private, iar cineva le trimite la tigaie.

„Boala X” se poate ascunde în oricare dintre aceste animale, care sunt aduse în capitală de către săraci, slujind oamenii bogați înfometați de carne exotică și animale de companie.

„Spre deosebire de credințele populare, dar greșite, jocul aici în orașe nu este pentru săraci, ci pentru cei bogați și privilegiați. Există înalți oficiali care cred că dacă mănânci un anumit tip de joc, îți va da putere”, a spus Cassinga. „Există oameni care văd jocul ca pe un simbol al statutului. Dar în ultimii 10-20 de ani am observat un aflux de expat, în principal din Asia de Sud-Est, care au nevoie de carnea unor animale foarte specifice, de exemplu, țestoase, șerpi, primate.”

Oamenii de știință au legat anterior aceste piețe de animale vii de zoonoze. De aici provine virusul H5N1, cunoscut sub numele de gripă aviară, și virusul SARS. Originea exactă a coronavirusului care provoacă Covid-19 nu a fost confirmată. Dar, de cele mai multe ori, oamenii de știință bănuiesc că sursa au fost astfel de piețe în care animalele vii sunt vândute și sacrificate pentru carne.

Comercializarea comerțului cu animale sălbatice este o cale potențială de infectare. Este, de asemenea, un simptom al distrugerii pădurii tropicale Congo, care este a doua ca mărime din lume după jungla amazoniană.

Cea mai mare parte a tăierii copacilor este făcută de fermierii locali, pentru care pădurea este o sursă de prosperitate. 84% din suprafețele de tăiere sunt ferme mici. Dar agricultura prin tăiere și ardere, în care este angajată populația locală, aduce oamenii mai aproape de animalele sălbatice care trăiesc pe acest teritoriu cândva virgin, iar acest lucru creează un pericol grav asociat cu răspândirea bolilor.

„Dacă ataci o pădure, schimbi mediul. Insectele și șobolanii părăsesc aceste locuri și vin în sate… așa transmit viruși, inclusiv noi agenți patogeni”, spune Muembe.

Iar la spitalul Ingende, medicii poartă echipament individual de protecție maximă. Acestea sunt ochelari, salopete galbene pentru protecție biologică, mănuși duble strânse cu bandă adezivă, glugă transparente pe cap și umeri, galoșuri pentru pantofi, măști de față complexe.

Ei sunt încă îngrijorați de pacientul cu simptome de Ebola, care se dovedește a nu avea Ebola. Dar ar putea fi un virus nou, ar putea fi una dintre acele multe boli care sunt deja cunoscute științei. Dar nicio analiză nu a explicat de ce are febră mare și diaree.

„Există cazuri care sunt foarte asemănătoare cu Ebola, apoi facem testele, iar acestea vin negative”, spune dr. Christian Bompalanga, șeful serviciilor medicale la Ingende.

„Trebuie să facem mai multe cercetări pentru a înțelege ce se întâmplă… Avem două cazuri suspecte aici în acest moment”, adaugă el, arătând spre secția de izolare în care este tratată o tânără cu copii. Au trecut câteva săptămâni și încă nu există un diagnostic exact al bolii ei.

Când un nou virus începe să circule printre oameni, consecințele unui contact scurt la marginea pădurii sau pe piața de animale vii pot fi dezastruoase. Acest lucru a fost demonstrat de covid-19. Ebola a dovedit-o. Autorii majorității publicațiilor științifice pornesc de la presupunerea că, dacă omenirea continuă să distrugă habitatul natural al animalelor, vor apărea tot mai multe boli infecțioase. E doar o chestiune de timp.

Soluția problemei este clară. Protejați pădurile pentru a salva omenirea. Într-adevăr, Mama Natură are multe arme mortale în arsenalul ei.