De la închisoare la Silicon Valley: Slack a angajat trei foști deținuți pentru a lucra în dezvoltare

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Modificat ultima dată: 2023-12-16 16:15

Slack, una dintre cele mai diversificate companii din Silicon Valley, a recrutat trei foști deținuți în departamentul de dezvoltare. The Atlantic a discutat despre cum funcționează programul de onboarding Slack.

Ziua de lucru Slack a lui Jesse Aguirre începe cu o întâlnire tehnică standard – programatorii o numesc „stand-up” – unde el și colegii săi își planifică ziua. În birou s-au adunat oameni care au lucrat în companiile de top din Silicon Valley și au studiat la universitățile de top din Statele Unite. Aguirre, în vârstă de 26 de ani, nici măcar nu a absolvit liceul și și-a petrecut cea mai mare parte a vieții de adult în închisoare. Slack este primul său angajator adevărat. Dar în câțiva ani în care a învățat să scrie cod, Aguirre a dezvoltat ceea ce este probabil cea mai utilă abilitate pentru un dezvoltator: abilitatea de a rezolva singur problemele.

Aguirre s-a alăturat lui Lino Ornelas și Charles Anderson în primul set al Next Chapter, pe care Slack l-a lansat împreună cu Last Mile, Fundația WK Kellogg și Free America. Scopul următorului capitol este de a ajuta foștii prizonieri să obțină locuri de muncă în tehnologie. Proiectul a apărut anul trecut ca un stagiu care nu garantează ocuparea deplină a forței de muncă, dar în luna iunie a acestui an, cu doar câteva zile înainte de IPO-ul lui Slack, lui Aguirre, Ornelas și Anderson li s-a oferit full time cu opțiuni de cumpărare a acțiunilor companiei. Aguirre și prietenii săi s-au confruntat cu o nouă întrebare: vor reuși? Desigur, accesul la o organizație binecunoscută în sine nu promite acest lucru.

„Este adevărat că nimic nu poate opri puterea ca munca. Dar revenirea în societate după închisoare este o provocare – un loc de muncă fără sprijin suplimentar nu este de obicei suficient”, spune Katherine Catcher, director executiv al Root & Rebound, un program de adaptare pentru foști deținuți din California.

Foștilor deținuți le este greu să găsească și să-și păstreze un loc de muncă. Aproape două treimi dintre acești oameni din California se întorc la închisoare în trei ani de la eliberare. Munca cu normă întreagă este una dintre cele mai eficiente modalități de a reduce recăderile, dar nu este ușor de găsit dacă o persoană și-a petrecut cea mai mare parte a vieții de adult după gratii. Din diverse motive, inclusiv discriminarea persoanelor cu antecedente penale, rata șomajului în rândul acestora este de peste șase ori media națională.

„Când am primit o ofertă de muncă, m-am simțit ca un tip de facultate care a fost chemat în NBA. Dar, având în vedere trecutul meu, simt și că am multe de dovedit”, a spus Aguirre.

S-a implicat pentru prima dată în dezvoltarea de software în timp ce se afla în închisoare la închisoarea Ironwood din California, cunoscută pentru programele sale de reabilitare progresivă. În prima lună din Last Mile, un program de programare și afaceri din închisoare, Aguirre și colegii săi nu au avut acces la un computer. Au scris codul pe hârtie. În primul său proiect, Aguirre a recreat codul site-ului In-N-Out Burger, folosind doar o copie tipărită a paginii sale de start ca ghid.

Drew McGahie, curatorul tuturor celor trei foști deținuți de la Slack, a fost uimit de capacitatea lor de a aborda sarcini care nu au soluții gata făcute. „Dacă vă amintiți experiența lor, atunci totul devine clar. Toți au învățat să scrie cod într-un mediu care nu avea acces la Internet. Au o unitate”, a spus McGahie.

Dar de la bun început, Aguirre a fost clar că stigmatizarea închisorii nu dispare nicăieri după eliberare. Unii clienți Slack restricționează accesul la datele lor persoanelor cu antecedente penale. Toți cei trei stagiari au fost puși în echipa de automatizare a testelor, care scrie programe pentru a testa calitatea codului altor dezvoltatori, tocmai pentru că nu folosește informații despre clienți.

Înainte de a începe Slack și de a se muta în Silicon Valley, Aguirre, Ornelas și Anderson au avut alte câteva probleme de rezolvat. În primul rând, ei au fost eliberați condiționat în alte jurisdicții, ceea ce este un proces birocratic îndelungat. În al doilea rând, găsirea de locuințe la prețuri accesibile pentru persoanele cu antecedente penale - în special în zona Golfului San Francisco, cu piața imobiliară limitată - este o muncă de zi în sine. Aguirre a fost nevoit să părăsească prima cameră pentru că un vecin nu a vrut să o împartă cu un fost prizonier. După ce a locuit cu un prieten timp de aproape un an, Aguirre a solicitat mai mult de 50 de apartamente înainte de a-și găsi o locuință permanentă.

„Găsirea unui loc de muncă este un lucru: știm cu toții că stigmatizarea asociată cu închisoarea face cu adevărat dificilă găsirea unui loc de muncă, dar același lucru este valabil și pentru locuințe”, spune Kenyatta Leal, care a ispășit și în trecut și în prezent o pedeapsă în închisoare. funcționează pentru Slack ca „Onboarding Manager” pentru Next Chapter.

Leal acționează ca antrenor de joc, asistând pe Aguirra, Ornelas și Anderson în ceea ce privește locuințe, finanțe, guvernanță corporativă și multe altele. Ei au, de asemenea, un mentor tehnologic, un mentor în cultura muncii și un antrenor de carieră, iar partenerii nonprofit ai Slack îi ajută pe stagiari cu locuințe, eliberare condiționată, călătorii și educă colegii angajaților Slack despre legea penală din SUA. Toate acestea l-au ajutat pe Aguirra să se simtă mai calm în birou, în ciuda faptului că a venit dintr-un mediu diferit față de mulți dintre colegii săi.

Aguirre a crescut în Linwood, California, într-o comunitate predominant hispanica din sudul comitatului Los Angeles. Când avea 11 ani, familia sa s-a mutat în est, în Orange County, unde Aguirre a contactat membrii unei bande locale câțiva ani mai târziu. Poliția locală l-a condamnat pentru infracțiuni minore, cum ar fi desenul cu creta pe un stâlp de telefon, dar nu au urmat acuzații grave.

Mai târziu, pe 13 martie 2010, mafiotul local Ramon Magan a fost împușcat cu o pușcă. Martorii au spus că nu Aguirre l-a ucis, ci el a fost cel care a predat pistolul bărbatului care a comis crima în cele din urmă. Aguirre a fost acuzat de tentativă de omor, agresiune și apartenență la bandă. La câteva săptămâni după ce a împlinit 18 ani, a fost trimis la închisoare pe viață.

Verdictul lui Aguirre a stârnit proteste publice. În 2014, Curtea de Apel din California a decis că Aguirre avea un avocat „ineficient” și că verdictul „a ridicat probleme de pedeapsă crudă și neobișnuită”. La reședință, pedeapsa lui Aguirre a fost redusă la șapte ani, la care s-au adăugat cei zece ani impusi de stat pentru legătura cu gangsterii. Apoi, în Ajunul Crăciunului 2017, Aguirre a aflat că Jerry Brown, care era atunci guvernator al Californiei, a decis să anuleze acea majorare de zece ani, invocând comportamentul exemplar și etica de muncă a lui Aguirre în închisoare. Până atunci, Aguirre și-a primit GED (Dezvoltare Educațională Generală - o diplomă echivalentă cu o diplomă de liceu), și-a finalizat pregătirea în programare și a petrecut aproape opt ani după gratii. Era pregătit pentru eliberare imediată.

Anul trecut, CEO-ul Slack, Stuart Butterfield, și un grup de colegi au participat la programul Last Mile de la închisoarea San Quentin, la nord de San Francisco. Butterfield a fost deosebit de impresionat de rigoarea proiectului și de calitatea software-ului creat de prizonieri. În perioada în care Aguirre a fost lansat, Slack a început să pună bazele programului său Next Chapter.

Scopul Slack for Good, brațul filantropic al companiei, este să aducă oameni subreprezentați în arena tehnologiei. „Cele două valori de bază sunt să ne unim și să empatizăm. Next Chapter a devenit nu doar o modalitate de a crește gradul de conștientizare a unei probleme incredibil de importantă în Statele Unite, ci și de a-i face pe angajații noștri să înțeleagă că aceste valori sunt importante pentru noi”, a declarat Deepti Rohatgi, șeful Slack for Good.

Primul set de Next Chapter a luat trei candidați din zece. Toți au trecut printr-un interviu riguros, care însă semăna cu o conversație între recrutorii Slack și orice programator entry-level. Aguirre a devenit una dintre aceste trei persoane.

„Dacă vrei să aprofundezi într-o problemă socială, trebuie să te apropii de ea”, spune Leal, care a finalizat și programul Last Mile în timpul detenției sale în San Quentin. Acolo, Leal sa întâlnit cu Duncan Logan, CEO al acceleratorului Rocketspace. După eliberare, a lucrat pentru Logan timp de cinci ani.

„Aceasta este o schimbare uriașă de paradigmă - de la a trăi într-o celulă de 6 pe nouă picioare și a avea un impact minim asupra vieții tale la a fi prins brusc în goana aurului din secolul 21”, spune Leal.

Acum, nu numai că îi ajută pe stagiari să înceapă, dar, mai important, le spune restului companiei ce înseamnă să fii închis în Statele Unite. Totuși, angajarea a trei persoane cu trecut criminal nu afectează în mod deosebit situația generală din țară, unde peste 600 de mii de persoane sunt eliberate din închisoare în fiecare an. „Programe precum Slack îi ajută pe cetățenii eliberați să se simtă valoroși, dar nu este nevoie să sperăm că sectorul tehnologic poate rezolva toate problemele sociale. Se așteaptă să fim aplaudați de companii precum Slack, dar înțelegem că afacerile private au întors spatele în mare măsură locuințelor de zi cu zi și asistenței medicale și că acest lucru este realizat de organizații nonprofit și comunitare”, adaugă Catcher.

Potrivit unui purtător de cuvânt al serviciului de presă Slack, compania admite că un singur proiect nu va rezolva problemele globale de adaptare a prizonierilor. Cu toate acestea, ea a menționat că Slack speră să-și ajute cel puțin angajații care au fost în închisoare.

Pe lângă impactul asupra vieților lui Aguirre, Ornelas și Anderson, cea mai importantă concluzie a Next Chapter ar putea fi o schimbare a perspectivei angajaților Slack și, cu noroc, a industriei tehnologice în ansamblu. Slack învinge deja o parte din concurență atunci când vine vorba de găsirea de talente în diferite grupuri sociale. Crearea unui plan de angajare a foștilor deținuți și schimbarea atitudinii personalului față de cei care au fost în închisoare poate duce la o schimbare și mai mare a opiniei publice. Slack a găzduit numeroase întâlniri corporative despre dreptul penal, inclusiv „simulatoare de eliberare”, în care angajații simulează problemele foștilor deținuți, inclusiv găsirea de locuințe și înmatricularea unei mașini. În ultimii ani, peste 200 de angajați ai companiei au vizitat închisoarea San Quentin pentru a pregăti dezvoltatori aspiranți.

„Când am ajuns prima dată la Slack, a fost teamă”, admite Leal. Unii angajați au ezitat să lucreze cu foștii deținuți, în timp ce alții au crezut că programul ar putea distrage atenția de la sarcini mai importante. Leel spune că conversațiile sale cu echipa Slack au ajutat la schimbarea acestei atitudini.

Aguirre este la Slack de șase luni. A devenit unul dintre membrii seniori ai echipei sale, așa că noi angajați vin la el pentru sfaturi. Vineri, el predă cursuri pentru a ajuta dezvoltatorii din alte departamente să înțeleagă cum funcționează automatizarea testelor. De obicei ia masa cu Ornelas și Anderson.

„Acum apreciez lucrurile mărunte – abilitatea de a merge oriunde, de a plasa o comandă cu Uber Eats, de a vorbi cu mama la telefon oricând vreau”, spune Aguirre.

El continuă să-și îmbunătățească profesia. Aguirre vrea să treacă la dezvoltarea front-end, ceea ce îi va permite să abordeze funcțiile Slack pe care le văd utilizatorii. (Construirea anumitor părți ale unei aplicații nu necesită ca programatorii să acceseze datele clientului.) „Nu îmi place să mă gândesc în viitor pentru că lucrurile se schimbă mereu. Dar sper că în cinci ani voi avea un palmares bun și că povestea mea îi va ajuta pe alții să-și schimbe atitudinea față de oamenii cu trecutul meu.”

Unii dintre prietenii lui Aguirre din Orange County nu prea înțeleg ce fac programatorii, dar știu ce este tehnologia înaltă. Aguirre încearcă să-i aducă în programare oferindu-le să le trimită cărți pentru începători. „Le spun că nu este ca și cum ai lucra pentru o veche companie tradițională. Acesta este ceva nou”, notează el.