Ecolocație: oamenii sunt capabili să „vadă” cu sunet

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Modificat ultima dată: 2023-12-16 16:15

Pentru unii, acest lucru poate părea foarte, foarte ciudat, dar ecolocația nu este doar la lilieci și delfini (și alte animale), ci și la oameni. Și nu ne referim aici la dispozitive speciale, ci la capacitatea proprie a unei persoane de a naviga în spațiu, captând ecoul reflectat.

Există o serie de dovezi că nevăzătorii folosesc ecolocația pentru a găsi ceva sau pentru a nu se ciocni de un fel de obstacol în drumul lor - ca balenele, își clacă greu limba prin ecoul că există un scaun în cameră și nu nu trebuie să te apleci ușor pentru a nu lovi de la o ușă prea joasă.

Pe de o parte, ar putea fi de așteptat la ceva de genul acesta: creierul încearcă să compenseze lipsa de informații vizuale, ascuțind auzul cât mai mult posibil. Desigur, oamenii sunt încă departe de lilieci, dar cei care au probleme severe de vedere, capacitatea de a ecoloca crește semnificativ. Cu toate acestea, abilitățile de ecolocație la oameni au fost cu greu studiate în detaliu și nu a fost foarte clar în ce măsură ar putea fi dezvoltate.

Cercetătorii de la Universitatea din Durham, împreună cu colegii de la Universitatea Tehnică din Eindhoven și de la Universitatea din Birmingham, au decis să afle cum abilitățile de ecolocație permit orbilor să „vadă” obiectele din jurul lor. Experimentul a implicat opt persoane care și-au pierdut de mult vederea și au reușit să obțină un succes impresionant în ecolocație.

Au fost duși într-o cameră în care nu era nimic altceva decât un disc cu diametrul de 17,5 cm așezat pe un stâlp și trebuia ghicit doar locația acestui disc. La voluntari au fost atașate microfoane pentru a ști exact ce sunete scot ei înșiși și ce sunete le revin; camera în sine era complet izolată fonic, adică nimic din exterior nu putea interfera cu experimentul. Jaluzelul stătea nemișcat, dar locația discului s-a schimbat: era în raport cu ei într-un unghi, apoi în alt unghi.

Un articol din Proceedings of the Royal Society B spune că participanții la experiment și-au apăsat limba în moduri diferite - încercând să determine locația obiectului, au schimbat volumul și frecvența sunetelor.

S-a dovedit că obiectul era cel mai bine „vizibil” pentru ei atunci când era direct în fața lor. Au auzit bine și dacă era la un unghi de 45 ° sau chiar 90 ° (adică destul de lateral). Dar chiar și atunci când obiectul se afla în spate, voluntarii puteau să-i determine locația folosind ecolocație, deși cu mai puțină acuratețe. De exemplu, dacă unghiul era de 135 ° - adică discul a fost plasat în spate și în lateral - atunci probabilitatea ca o persoană să-și determine cu exactitate locația a fost de 80%. În cele din urmă, când discul a fost plasat direct în spatele spatelui, probabilitatea de a fi sondat cu acuratețe prin ecolocație a scăzut la 50%.

Pe de altă parte, este încă surprinzător că un orb poate ști cu atâta acuratețe că are ceva în spate, doar ascultând ecoul de la propriile clicuri ale limbii. Cel mai curios lucru a fost că voluntarii au auzit un ecou atât de slab, pe care, se crede, urechea umană nu-l mai poate auzi. Și asta demonstrează încă o dată cât de flexibil este creierul nostru și cât de mult este capabil să se adapteze la astfel de condiții, la care, s-ar părea, este pur și simplu imposibil de adaptat.

Într-un nou articol publicat în Proceedings of the Royal Society B, Tayler și colegul ei Liam J. Norman scriu despre modul în care creierul orbilor care sunt adepți la ecolocație percepe lumea din jurul lor.

Există zone speciale ale cortexului în creier pentru semnalele simțurilor.

De exemplu, informațiile din ochi ajung în primul rând la cortexul vizual primar din spatele creierului. Se știe că în cortexul vizual primar apare ceva de genul unei hărți a zonei, adică atunci când vedem două obiecte strâns distanțate, atunci zonele situate una lângă cealaltă vor reacționa la aceste două obiecte de pe retină - și atunci când semnalul de la retină ajunge la creier, apoi două zone adiacente sunt, de asemenea, activate în cortexul vizual.

S-a dovedit că la persoanele cu ecosonda, cortexul vizual reacționează în același mod, dar la sunete. Autorii lucrării au pus la punct un experiment cu oameni văzători, cu nevăzători care nu au folosit propriul ecosonda, și cu orbi, care știau deja să navigheze foarte bine prin sunetele reflectate. Li s-a permis să asculte sunete care emanau din diferite locuri din cameră și, în același timp, și-au monitorizat activitatea creierului folosind imagistica prin rezonanță magnetică.

Pentru cei care erau profesioniști în ecolocație, sunetele au activat cortexul vizual și astfel încât o hartă a zonei a apărut în cortex - ca și cum cortexul vizual ar fi văzut de fapt spațiul înconjurător. Dar pentru cei văzători și cei nevăzători care nu au folosit ecolocația, nicio placă de sunet nu a apărut în cortexul vizual.